A globalização revolucionou a produção e o consumo de alimentos nas últimas décadas, e o cultivo se tornou mais eficiente como resultado, as dietas se diversificaram e a disponibilidade de alimentos aumentou em todo o mundo. Contudo, também levou a uma situação em que a maioria da população mundial vive em países que dependem, pelo menos parcialmente, alimentos importados. Isso pode intensificar as vulnerabilidades durante qualquer tipo de crise global, como a atual pandemia COVID-19, à medida que as cadeias globais de abastecimento de alimentos são interrompidas.

O pesquisador de dissertação da Universidade Aalto, Pekka Kinnunen, diz:"Existem grandes diferenças entre as diferentes áreas e a folhagem local. Por exemplo, na Europa e América do Norte, colheitas temperadas, como o trigo, pode ser obtido principalmente em um raio de 500 quilômetros. Em comparação, a média global é de cerca de 3, 800 quilômetros. "

O estudo recente, publicado em Nature Food e liderado por Kinnunen, modelou a distância mínima entre a produção agrícola e o consumo de que os humanos em todo o mundo precisariam para atender sua demanda alimentar. O estudo foi realizado em colaboração com a Universidade de Columbia, a Universidade da Califórnia, a Australian National University e a University of Göttningen. O estudo considerou seis grupos-chave de cultivo para humanos:cereais temperados (trigo, cevada, centeio), arroz, milho, grãos tropicais (milho, sorgo), raízes tropicais (mandioca) e leguminosas. Os pesquisadores modelaram globalmente as distâncias entre a produção e o consumidor para condições normais de produção e cenários onde as cadeias de produção se tornam mais eficientes devido à redução do desperdício de alimentos e melhores métodos de cultivo.

Eles descobriram que 27% da população mundial poderia obter seus grãos de cereais temperados em um raio de menos de 100 quilômetros. A participação foi de 22% para os cereais tropicais, 28% para arroz e 27% para leguminosas. No caso do milho e raízes tropicais, a proporção era de apenas 11-16%, que Kinnunen diz que mostra a dificuldade de depender apenas de recursos locais.

Depósitos de alimentos como áreas de autossuficiência

"Definimos depósitos de alimentos como áreas nas quais a produção de alimentos poderia ser autossuficiente. Além da produção e demanda de alimentos, cercas de alimentos descrevem o impacto da infraestrutura de transporte sobre onde os alimentos podem ser obtidos, "Kinnunen explica.

O estudo também mostrou que os depósitos de alimentos são, em sua maioria, áreas relativamente compactas para safras individuais. Quando as safras são vistas como um todo, depósitos de alimentos formaram áreas maiores, abrangendo todo o globo. Isso indica que a diversidade de nossas dietas atuais cria global, dependências complexas.

De acordo com o professor associado Matti Kummu, que também estava envolvido no estudo, os resultados mostram claramente que a produção local por si só não consegue atender à demanda por alimentos; pelo menos não com os métodos de produção e hábitos de consumo atuais. Aumentar a participação da produção doméstica administrada de maneira eficaz provavelmente reduziria tanto o desperdício de alimentos quanto as emissões de gases de efeito estufa. Contudo, ao mesmo tempo, pode levar a novos problemas, como poluição e escassez de água em áreas densamente povoadas, bem como vulnerabilidades durante ocorrências como colheitas ruins ou migração em grande escala.

"A epidemia de COVID-19 em curso enfatiza a importância da autossuficiência e da produção local de alimentos. Seria importante também avaliar os riscos da dependência de insumos agrícolas importados, como proteínas de ração animal, fertilizantes e energia, poderá causar, "diz Kummu.