A falha de San Andreas ao sul corta a planície de Carrizo, na Califórnia. Ambas as seções norte e sul do San Andreas viram grandes, terremotos destrutivos, mas a seção central entre eles permaneceu em grande parte quieta. O trabalho dos geofísicos da ASU sugere que a seção central se move de uma forma anteriormente insuspeitada, o que torna mais prováveis grandes terremotos. Crédito:US Geological Survey
Os geólogos pensam há muito tempo que a seção central da famosa falha de San Andreas da Califórnia - de San Juan Bautista ao sul até Parkfield, uma distância de cerca de 80 milhas - tem um movimento de rastejamento constante que fornece uma liberação segura de energia.
Arrase-se no centro de San Andreas durante as últimas décadas, então o pensamento vai, reduziu a chance de um grande terremoto que rompa toda a falha de norte a sul.
No entanto, uma nova pesquisa de dois geofísicos da Universidade do Estado do Arizona mostra que os movimentos da Terra ao longo desta seção central não foram suaves e constantes, como se pensava anteriormente.
Em vez de, a atividade tem sido uma sequência de pequenos movimentos de agarrar e escorregar - às vezes chamados de "terremotos lentos" - que liberam energia por um período de meses. Embora esses terremotos lentos passem despercebidos pelas pessoas, os pesquisadores dizem que podem desencadear grandes terremotos destrutivos em seus arredores. Um desses terremotos foi o evento de magnitude 6 que abalou Parkfield em 2004.
"O que parecia estável, a fluência contínua era, na verdade, feita de episódios de aceleração e desaceleração ao longo da falha, "diz Mostafa Khoshmanesh, um assistente de pesquisa de pós-graduação na Escola de Exploração Terrestre e Espacial da ASU (SESE). Ele é o autor principal de um Nature Geoscience relatório de trabalho sobre a pesquisa.
Os dados do radar de abertura sintérica para 2003 a 2010 permitem que a equipe mapeie a taxa média de movimento para o terreno que flanqueia a seção central da falha de San Andreas (linha preta). O vermelho mostra o movimento do solo em direção ao sudeste, e azul para o noroeste. A intensidade da cor mostra o quão rápido as áreas se movem, em média, com cores mais claras mostrando menos movimento. Crédito:M. Khoshmanesh / Arizona State University
"Descobrimos que o movimento na falha começava a cada um ou dois anos e durava vários meses antes de parar, "diz Manoochehr Shirzaei, professora assistente da SESE e coautora do artigo.
"Esses terremotos episódicos lentos levam a um aumento da tensão nos segmentos bloqueados da falha ao norte e ao sul da seção central, "Shirzaei diz. Ele aponta que essas seções de flanco sofreram dois terremotos de magnitude 7,9, em 1857 (Fort Tejon) e 1906 (San Francisco).
Os cientistas também sugerem um mecanismo que pode causar os movimentos de parar e ir.
"As rochas de falha contêm uma fase de fluido que fica presa nas lacunas entre as partículas, chamados espaços de poros, "Khoshmanesh diz." A compactação periódica de materiais com falha causa um breve aumento na pressão do fluido, que desobstrui a falha e facilita o movimento. "
De 2003 a 2010 (escala inferior), partes da falha em diferentes distâncias de Parkfield (escala à esquerda) se moveram em taxas variáveis. O vermelho mostra os períodos em que o movimento foi maior do que a média, azul quando era menos. A mensagem geral é que o centro de San Andreas não se move de maneira suave, fluência constante, desde que assumido, mas acelera e desacelera em lugares diferentes em momentos diferentes. Crédito:M. Khoshmanesh / Arizona State University
Olhando para o subsolo da órbita da Terra
Os dois cientistas usaram dados de radar de abertura sintética da órbita para os anos de 2003 a 2010. Esses dados permitiram que eles mapeassem as mudanças mensais no solo ao longo da parte central do San Andreas. Eles combinaram as observações detalhadas do movimento do solo com registros sísmicos em um modelo matemático. O modelo permite que eles explorem o mecanismo de direção de terremotos lentos e sua ligação com grandes terremotos próximos.
“Descobrimos que esta parte da falha tem um movimento médio de cerca de três centímetros por ano, um pouco mais de uma polegada, "diz Khoshmanesh." Mas às vezes o movimento para totalmente, e em outras ocasiões ele se moveu até 10 centímetros por ano, ou cerca de dez centímetros. "
A imagem da falha central de San Andreas emergindo de seu trabalho sugere que seu movimento de deslizar se assemelha em uma pequena escala de tempo como as outras partes da falha de San Andreas se movem.
Eles observam que a nova observação é significativa porque revela um novo tipo de movimento de falha e mecanismo de disparo de terremoto, que não é contabilizado nos modelos atuais de perigos de terremoto usados na Califórnia.
Como explica Shirzaei, "Com base em nossas observações, acreditamos que o risco sísmico na Califórnia é algo que varia ao longo do tempo e provavelmente é maior do que as pessoas pensaram até agora. "Ele acrescenta que estimativas precisas desse risco variável são essenciais para incluir nos sistemas operacionais de previsão de terremotos.
Como Khoshmanesh diz, "Com base nos modelos atuais independentes do tempo, há 75% de chance de um terremoto de magnitude 7 ou maior no norte e no sul da Califórnia nos próximos 30 anos. "
