No final dos anos 1980, o geólogo Thomas Wright supervisionou a produção de um mapa de perigos do vulcão que ajudaria a orientar o zoneamento e as decisões de uso da terra na ilha do Havaí.

O mapa, publicado em 1992 pelo U.S. Geological Survey and the Hawaiian Volcano Observatory, apresentava duas cristas vermelhas brilhantes ao longo dos vulcões Mauna Loa e Kilauea no quadrante sudeste da ilha. O hachurado vermelho correu da linha do cume até a costa, marcando as áreas mais perigosas para o desenvolvimento imobiliário.

Desenvolvimentos habitacionais foram construídos de qualquer maneira, disse Wright durante uma palestra terça-feira na Universidade Johns Hopkins. Ele havia sido convidado recentemente para dar um concerto com seu quarteto de cordas em um condomínio fechado construído ao longo da costa na zona de perigo que ele havia identificado décadas antes.

“Os políticos não querem tirar terras de circulação, "ele disse." Mapas de perigo e uso da terra são sempre politicamente carregados. "

Mês passado, após um terremoto de magnitude 6,9 ​​na ilha, Kilauea entrou em erupção, expelindo rochas e destroços de projéteis e enviando lava pelas cristas da ilha. Em 17 de maio, duas semanas após a erupção, plumas de vapor e cinzas vulcânicas alcançaram quase seis milhas no ar.

Autoridades relatam que mais de 700 casas na área foram destruídas por fluxos de lava, que também criaram emergências de saúde ambiental, Disse Wright. Ao longo da costa, enquanto a lava derrama no oceano, se mistura com a água salgada, formando nuvens de ácido clorídrico, que Wright chamou de névoa de lava, ou preguiçar. Nas estradas, Chamas azuis sobrenaturais saltam de rachaduras no pavimento onde a lava acendeu o vazamento de gás metano.

Wright, um ex-aluno da Johns Hopkins que trabalhou para o Observatório de Vulcões do Havaí e para o Serviço Geológico dos EUA, disse que não esperava que a erupção vulcânica acabasse tão cedo.

"Acho que é mais provável que haja uma extensão de atividade de longo prazo, "disse ele." Tem havido explosões e terremotos contínuos, e historicamente, atividade em Kilauea foi ligada à atividade em Mauna Loa, então realmente não sabemos qual é o futuro. "

Ele acrescentou:"Kilauea é potencialmente, na minha opinião, um dos vulcões mais perigosos do mundo. "

Wright falou na terça-feira como parte do simpósio do 50º aniversário do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias. O departamento foi criado em 1968, quando os departamentos de oceanografia e geologia da Escola Krieger se fundiram. Enquanto o departamento celebra seu aniversário marcante, também inaugura uma nova fase de liderança.

"Este departamento passou por uma atualização quase total, "disse Anand Gnanadesikan, um oceanógrafo e modelador climático que irá suceder Thomas Haine como presidente do departamento neste verão. "Nos últimos sete anos, contratamos nove novos membros do corpo docente com orientação permanente e um membro do corpo docente com orientação para o ensino. Realmente planejamos este simpósio para ajudar a destacar o trabalho de nosso corpo docente júnior e dar a eles a chance de destacar o que estão entusiasmados com o futuro. "