Os cientistas reconhecem abertamente que não sabem tudo sobre como o aquecimento global afeta furacões como aquele que assola o sudeste do Texas.

Mas o que eles sabem é o suficiente para mantê-los acordados à noite.

O impacto amplificador do aumento do nível do mar, o aquecimento dos oceanos, e ar mais quente - todas consequências incontestáveis ​​das mudanças climáticas - é a física básica, eles dizem.

Da mesma forma, mudanças aceleradas de intensidade, como o repentino fortalecimento que transformou Harvey de um furacão de categoria 2 para categoria 4 - em uma escala de 5 - exatamente quando atingiu o continente na sexta-feira.

O que está faltando é um histórico detalhado de furacões no passado, o tipo de registro de medições de décadas de que os cientistas do clima precisam para discernir a impressão digital da influência humana.

Começando na década de 1970, dados de satélite permitiram uma melhor contagem, mas mesmo isso não foi suficiente.

"É extremamente difícil ver a mudança climática em dados históricos até agora porque os furacões são bastante raros, "Kerry Emmanuel, um professor de ciências atmosféricas no MIT em Boston, disse à AFP.

Especialistas, em outras palavras, não discordem sobre o potencial do aquecimento global causado pelo homem para aumentar o poder destrutivo das tempestades tropicais conhecidas em todo o mundo como ciclones, furacões e tufões.

Em vez, eles estão confusos - por enquanto - pela falta de informação.

"Só porque os dados ainda não permitem uma detecção inequívoca, não significa que as mudanças não tenham ocorrido, "observou James Kossin, um cientista do Centro de Tempo e Clima da Administração Oceânica e Atmosférica dos EUA em Madison, Wisconsin.

Kossin descobriu que ciclones se moveram em direção aos pólos em seus respectivos hemisférios nas últimas três décadas, uma descoberta saudada por outros gurus de furacões como a evidência mais inequívoca de que o aquecimento global já teve um impacto direto.

Como um tsunami

Quando se trata de ciclones e mudanças climáticas, há muitos pontos de quase "acordo universal, "disse Emanuel.

Um é a consequência da subida do mar.

"O aspecto mais letal dos furacões - onde quer que ocorram no mundo - é a tempestade, "disse ele em uma entrevista.

"É fisicamente o mesmo fenômeno de um tsunami, exceto que é excitado pelo vento, e não pelo fundo do mar sacudido por um terremoto. "

Se o furacão Sandy - que causou US $ 50 bilhões em danos - tivesse acontecido um século antes, provavelmente não teria inundado a parte baixa de Manhattan porque o nível do mar estava cerca de 30 centímetros mais baixo, ele apontou.

O aquecimento global provavelmente adicionará cerca de um metro (três pés) à marca d'água global até o final do século, de acordo com estimativas revisadas recentemente.

"A onda dessas tempestades será mais devastadora - mais alta e mais penetrante, "disse James Elsner, um cientista atmosférico e especialista em furacões na Florida State University.

Um segundo ponto de consenso é que os furacões reterão mais água, aumentando a ameaça de inundações letais e destrutivas.

"Calculamos que um grau Celsius (1,8 graus Fahrenheit) de aquecimento se traduz em um aumento de sete por cento na umidade da atmosfera, "disse a cientista francesa Valerie Masson-Delmotte, co-presidente do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) da ONU.

O Centro Nacional de Furacões dos EUA prevê que Harvey poderá despejar mais de 40 polegadas (100 centímetros) até o céu ficar limpo.

O furacão Mitch - o segundo furacão mais mortal do Atlântico já registrado - deixou cerca de 19, 000 mortos na América Central, "tudo devido a inundações de água doce, "observou Emanuel.

"A ironia é que os furacões são conhecidos pelo vento, no entanto, o vento é o terceiro na lista de aspectos letais, "após as tempestades e inundações causadas pela chuva.

'Menos, mas mais forte'

No início deste ano, Emanuel publicou um estudo apontando para mais um "sinal" climático preocupante emergindo do ruído de dados brutos.

Os cientistas fizeram um grande progresso em antecipar o caminho que uma tempestade seguirá, estendendo seus poderes preditivos de um ou dois dias para cerca de uma semana.

Ao mesmo tempo, eles fizeram pouco progresso na previsão da força do furacão.

"O que mantém os meteorologistas acordados à noite é a perspectiva de que uma tempestade ganhe força rapidamente antes de atingir a terra, "Emanuel disse, citando Harvey como exemplo.

Em 2015, O furacão Patricia no Oceano Pacífico se intensificou mais rapidamente - "Ele simplesmente fez um 'boom!'" - do que qualquer tempestade registrada.

"O aquecimento global pode acentuar essa súbita aceleração de intensidade, "Emanuel disse.

Uma descoberta frequentemente citada como evidência de que o júri ainda não decidiu se a mudança climática impulsionará os ciclones é que os cientistas não sabem se haverá mais ou menos tempestades desse tipo no futuro.

Mas mesmo que haja menos, o que parece provável, que perde o ponto, os especialistas entrevistados concordaram.

Desde 1971, ciclones tropicais atingiram cerca de 470, 000 vidas e causou cerca de US $ 700 bilhões em danos em todo o mundo, de acordo com o Centro de Pesquisa em Epidemiologia de Desastres.

Mas a maior parte dessa morte e destruição pode ser atribuída a um punhado de tempestades. Apenas tres, por exemplo, causaram mais da metade de todas as mortes relacionadas a tempestades nos Estados Unidos desde 1900.

Portanto, mesmo que o número de tempestades menores diminua, não é isso que conta.

“A ideia de 'menos, mas mais forte' parece ser a impressão digital da mudança climática nos ciclones tropicais, "Elsner concluiu.

© 2017 AFP