Quinhentos e quarenta milhões de anos atrás, durante o período cambriano, a vida de repente enlouqueceu. "Blossomed" é uma palavra muito suave:em vez disso, os geólogos chamam essa diversificação repentina de "explosão". Mas o que exatamente desencadeou a explosão cambriana?

Agora, um novo estudo sugere que oscilações violentas nos níveis de oxigênio podem ter enviado a vida lutando para se adaptar, levando a uma grande explosão de diversidade. Este, diz o autor principal, Guangyi Wei, da Universidade de Yale, desafia a explicação de longa data de que o oxigênio gradualmente ascendente simplesmente atingiu um ponto de inflexão vital. O estudo acaba de ser publicado online antes da impressão em Geologia .

Wei explica que o objetivo era reconstruir um registro contínuo dos níveis de oxigênio marinho global do final do Ediacaran (o último pré-cambriano) ao início do Cambriano. Fazer isso, O time, da Universidade de Yale e Nanjing na China, mediu as mudanças nas taxas de isótopos de urânio que refletem a mudança nos níveis de oxigênio marinho, conforme registrado em carbonatos depositados durante esse intervalo, da China.

Os resultados revelaram grandes oscilações globais de condições anóxicas completamente esgotadas de oxigênio para condições oxigenadas durante períodos de dois a dez milhões de anos. Tantos altos e baixos no oxigênio, os cientistas sugerem, poderia ter desestabilizado ecossistemas, habitats fragmentados, e desencadeou uma explosão de mudanças nas formas de vida.

O estudo fornece algumas das primeiras evidências diretas de que a explosão cambriana veio na esteira de grandes variações no oxigênio, diz Wei. "Seria ótimo obter mais dados de outras regiões e intervalos de tempo, " ele adiciona.

Wei também coloca a próxima pergunta óbvia:o que causou essas grandes oscilações no oxigênio em primeiro lugar? Algumas possibilidades:Tectônica, processos biológicos, ou mudanças climáticas.