Cidades em todo o mundo enfrentam os problemas e as possibilidades de "volume":o empilhamento e a movimentação de pessoas e coisas em distritos comerciais centrais em expansão. Vemos isso especialmente em torno dos centros de transporte público de massa.

Conforme as cidades crescem, eles também se tornam mais verticais. Eles estão se expandindo no subsolo através de corredores ferroviários e acima do solo nos edifícios altos que moldam o horizonte da cidade. As cidades são profundas e amplas.

O geógrafo urbano Stephen Graham descreve as cidades como "empilhadas verticalmente" e "espalhadas verticalmente", interligados por sistemas de transporte vertical e horizontal.

O fluxo de pessoas nas grandes cidades não se trata apenas de como as pessoas se movem horizontalmente nas redes ferroviárias e rodoviárias para dentro e para fora dos centros das cidades. Também inclui sistemas de transporte vertical. Estes são os elevadores, escadas rolantes e calçadas móveis que os passageiros usam todos os dias para ir do subsolo ao nível da rua.

Os principais centros de transporte são onde muitos sistemas de transporte verticais e horizontais convergem. É aqui que os fluxos de pessoas são mais densos.

Mas muitas cidades grandes enfrentam o duplo desafio de infraestrutura envelhecida e aumento do volume de pessoas que passam pelos centros de transporte. Problemas de congestionamento, Superlotação, atrasos e até mesmo bloqueios estão se tornando mais comuns.

Os governos estão cada vez mais procurando maneiras de extrair mais capacidade das redes de infraestrutura existentes.

Podemos aumentar a capacidade mudando o comportamento?

Nos últimos três anos, A Transport for London (TfL) tem feito testes de escadas rolantes apenas em pé. O objetivo é ver se a mudança do comportamento do viajante pode aumentar o "fluxo" de pessoas e reduzir atrasos.

Londres tem algumas das estações de metrô mais profundas do mundo. Isso significa que o sistema de tubo depende muito de transporte vertical, como escadas rolantes. Mas uma convenção de longa data significa que as pessoas só ficam do lado direito e permitem que outros caminhem à esquerda.

Em um julgamento na Estação Holborn, um dos mais profundos de Londres com 23 metros, os passageiros foram solicitados a ficar em ambos os lados durante a hora do rush matinal.

Os resultados dos testes mostraram que a mudança do comportamento do viajante pode melhorar o rendimento, aumentando a capacidade em até 30% nos horários de pico. Mas isso funciona apenas em estações de metrô com escadas rolantes muito altas. Em estações com escadas rolantes com menos de 18 metros de altura, como Canary Wharf, os testes encontraram o oposto - ficar em pé só aumentaria o congestionamento na rede.

A diferença está no comportamento humano. As pessoas estão simplesmente menos dispostas a subir escadas rolantes muito altas. Isso significa que uma política permanente em toda a rede não melhorará o fluxo de pessoas de maneira uniforme e pode até piorar o congestionamento.

Os dados de movimentação de pessoas são uma solução?

Com a introdução dos cartões de transporte sem tíquetes, agora é possível reunir mais dados sobre o fluxo de pessoas por meio de centros de transporte movimentados à medida que ligamos e desligamos.

Rastrear as viagens dos passageiros nas estações por meio de seus dispositivos habilitados para Wi-Fi, como telefones inteligentes, também pode oferecer uma imagem detalhada do movimento entre as plataformas, congestionamento e atrasos.

A Transport for London já realizou seu primeiro teste de rastreamento de Wi-Fi no metrô de Londres.

Questões de privacidade são grandes na coleta de dados móveis de dispositivos individuais. Ainda, há um potencial enorme de usar esses dados para resolver problemas de superlotação e informar os passageiros sobre atrasos e congestionamentos no trajeto.

Os governos também estão recorrendo cada vez mais a empresas de consultoria especializadas em modelagem de simulação de fluxo de pessoas. Isso é tudo, desde filas de check-in e processamento nos terminais, para rotear o rastreamento e o fluxo de passageiros em escadas rolantes.

Usando análise de dados, especialistas em movimento de pessoas identificam padrões de movimento, contar a movimentação e analisar o comportamento do passageiro. Na infraestrutura existente, procuram alcançar "eficiência" por meio de mudanças na programação e roteamento, e avaliar o fluxo direcional de passageiros.

As empresas de construção e engenharia também estão começando a empregar especialistas em movimentação de pessoas durante a fase de concepção de grandes projetos de infraestrutura.

Aeroporto Daxing de Pequim, com conclusão prevista para 2020, será o maior centro de transporte da China. É também o primeiro grande projeto de infraestrutura a usar software de simulação e análise de multidões durante o processo de design para testar o volume previsto em relação à capacidade.

O conselho de especialistas em movimentação de pessoas pode ter impactos significativos na infraestrutura física. Isso envolve aspectos como a largura das plataformas, número e localização dos portões, e o layout e posicionamento do transporte vertical, como escadas rolantes.

A análise de movimento está se tornando um grande negócio

A análise do movimento de pessoas está se tornando um grande negócio, especialmente onde a financeirização de ativos públicos está aumentando. Isso significa que a infraestrutura está sendo desenvolvida por meio de modelos complexos de parceria público-privada. Como resultado, centros de transporte agora também são espaços comerciais para varejo, atividades de lazer e negócios.

Os passageiros não estão mais apenas em trânsito quando fazem seu caminho por esses espaços. Eles são consumidores em potencial à medida que se movem pelo saguão de varejo em muitos desses empreendimentos.

Em uma era de "ruptura digital", que está afetando particularmente o setor de varejo, informações sobre mobilidade de passageiros têm valor comercial potencial. A aplicação de análise de dados ao fluxo de pessoas e seu uso pela indústria de movimentação de pessoas para alcançar "eficiências" precisa de um escrutínio cuidadoso para garantir benefícios além do ganho comercial.

Ao mesmo tempo, os dados de mobilidade podem ajudar nossas cidades cada vez mais verticais a continuar fluindo, para baixo e transversalmente.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.