As pessoas que vivem em aldeias agrícolas dos Balcãs ao longo do rio Danúbio há muito sofrem de um tipo único de doença renal conhecida como nefropatia endêmica dos Balcãs. Recentemente, os cientistas relacionaram o distúrbio a compostos de uma erva daninha local que pode ser absorvida pelo solo em plantações de alimentos. Agora, pesquisadores relatando no jornal ACS Ciência e Tecnologia Ambiental descobriram que águas subterrâneas contaminadas podem ser outra fonte importante de exposição humana.

Os ácidos aristolóquicos (AAs) foram reconhecidos como toxinas renais potentes depois que pessoas que tomaram medicamentos fitoterápicos contendo os compostos desenvolveram doenças renais. Uma erva daninha que é comum nas regiões dos Balcãs, Aristolochia clematitis L. , produz AAs, e quando a planta se decompõe, ele libera os compostos tóxicos no solo. Como resultado, os cientistas detectaram AA em produtos alimentares dos Balcãs. Nikola Pavlovic, Wan Chan e seus colegas se perguntaram se os compostos derivados de ervas daninhas também poderiam vazar para as águas subterrâneas, poluindo a água potável dos residentes locais.

Para medir AAs na água, os pesquisadores usaram um sorvente à base de sílica com carga positiva para coletar AAs, que são carregados negativamente, a partir de amostras de água. Eles liberaram os AAs do sorvente e então converteram as substâncias em aristolactamas para detecção por espectrometria de massa. A equipe aplicou este novo método à análise de 123 amostras de água coletadas em poços na área rural da Sérvia. Eles descobriram que a água subterrânea estava amplamente contaminada com uma forma de AA em níveis de nanograma / litro. Esses resultados sugerem que beber, cozinhar e irrigar com a água contaminada é altamente importante, mas anteriormente não reconhecido, fonte de exposição AA. Controle de ervas daninhas de A. clematitis é urgentemente necessária para reduzir a incidência de nefropatia endêmica dos Balcãs, dizem os pesquisadores.