p Um grupo de pesquisadores descobriu que o recuo de um antigo manto de gelo da costa ocidental do Canadá ocorreu antes do que se pensava. p O Dr. Christopher Darvill, do Departamento de Geografia da Universidade de Manchester, é o principal autor de um novo artigo publicado em Cartas de pesquisa geofísica .

p Darvill e seus co-autores estudaram a camada de gelo da Cordilheira na América do Norte - que já cobriu uma área do tamanho da camada de gelo da Groenlândia - para melhorar nossa compreensão do clima passado e da migração humana antiga.

p O recuo do manto de gelo controlado quando foram abertas rotas que permitiram que os povos antigos migrassem para o sul nas Américas. Qual rota foi usada - e quando - continua sendo um tópico altamente controverso entre arqueólogos e geólogos.

p Darvill e colegas de universidades no Canadá e nos EUA usaram um helicóptero para chegar a locais em ilhas remotas ao longo da costa canadense. A equipe retirou amostras de rochas do topo das rochas e do leito rochoso, antes de levá-los de volta a um laboratório para investigar mais.

p "Usamos uma técnica chamada 'datação por exposição de superfície', onde medimos a concentração de um isótopo raro de berílio em rochas expostas pelo gelo em recuo, "disse Darvill.

p "O isótopo se acumula em certas rochas ao longo do tempo à medida que são bombardeadas por partículas de alta energia - raios cósmicos - do espaço sideral. A medição do isótopo diz quanto tempo se passou desde que a rocha foi exposta pelo gelo em recuo."

p Eles descobriram que locais próximos ao litoral atual estavam expostos a pelo menos 17, 700 anos atrás, sugerindo que as ilhas ao longo da costa não tinham gelo nessa época. Alguns locais mais altos foram expostos ainda antes. Isso é importante, porque sugere que uma rota precoce ao longo da costa do Canadá pode ter sido viável muito antes de uma alternativa, rota interior.

p As descobertas devem ajudar os arqueólogos a direcionar as investigações que rastreiam os caminhos de migração dos primeiros povos para as Américas.

p "Nosso trabalho muda o modelo de quando esta camada de gelo recuou no passado, melhorando nossa compreensão das mudanças climáticas passadas no oeste da América do Norte, "disse Darvill." As novas descobertas adicionam uma peça emocionante ao quebra-cabeça que cerca a colonização do continente. "