p No início deste ano, Melbourne e grandes áreas do centro de Victoria, experimentou dias de neblina de fumaça e avisos de má qualidade do ar como resultado das queimadas planejadas. É um evento regular que ocorre todo outono. p Esta fumaça foi relatada pelo governo e pela mídia como resultado, em grande parte, de queimadas planejadas para reduzir o risco de incêndios florestais, junto com queimadas agrícolas e aumento do uso de aquecedores a lenha.

p Mas isso é apenas parte da história. Uma boa proporção da fumaça neste outono veio, na verdade, da queima intensiva de detritos deixados para trás após o corte raso. Esta é essencialmente poluição industrial.

p Extração madeireira desmatada industrial vs redução de combustível

p Para entender por que as queimadas de corte raso são diferentes em comparação com as queimadas planejadas para reduzir o risco de incêndio florestal, precisamos entender o registro clearfell, que envolve o corte da maioria ou de todas as árvores com valor comercial em uma única operação em uma área designada (chamada de "cupê").

p No processo de registro em clearfell, a vegetação do sub-bosque é geralmente empurrada para cima. Junto com as cabeças de árvores e galhos deixados para trás após a extração, grandes volumes de detritos - conhecidos como "barra" - são criados. Isso é parcialmente removido aplicando uma queima de alta intensidade em todo o cupê, que por sua vez estabelece um leito de sementes de cinzas para a próxima safra de árvores a ser estabelecida. Geralmente, cerca de 90-100% do cupê é queimado.

p Em contraste, queima planejadas para reduzir o risco de incêndio florestal (também conhecido como queima de redução de combustível) são menos intensas. Eles visam principalmente "combustíveis finos" (vegetação com menos de 6 mm de diâmetro) no solo da floresta e no sub-bosque, que pode ser em média em torno de 15 toneladas por hectare (t / ha). A cobertura da queimadura é geralmente de 50-70% do local.

p Queimas de corte em Clearfell consomem volumes muito maiores de biomassa vegetal na forma de cabeças de árvores, galhos, casca e vegetação rasteira derrubada. De acordo com um relatório concluído para o Sistema Nacional de Contabilidade de Carbono, queimadas de registro clearfell consomem, na média, 130 t / ha de corte em floresta de espécies mistas e 140 t / ha de corte em florestas de Mountain Ash. Isso significa que, enquanto as queimadas de corte raso cobrem muito menos terreno do que as queimadas de redução de combustível, eles queimam muito mais biomassa por hectare - gerando muito mais fumaça.

p A lista de queimadas planejadas no site da Forest Fire Management Victoria mostrou que, no inicio de maio, 77 das 119 queimadas acesas ou planejadas para acender nas Terras Altas Centrais de Victoria e áreas circundantes ocorreram em golpes de madeira.

p Essas queimaduras foram acesas individualmente por um período de semanas, com alguns dias predominantemente registrando queimaduras, outras queimaduras de redução de combustível. Um exemplo quando as queimadas de madeira foram proeminentes ocorreu em 20 de abril deste ano, onde 10 das 12 queimadas planejadas foram observadas como ocorrendo em golpes de madeira. Usando um cálculo simples com base no consumo médio de biomassa, cargas de combustível e cobertura de queima para registro e queima de redução de combustível, estimamos que até 99% da biomassa queimada provavelmente ocorreu em coupes madeireiros. O dia seguinte, a Autoridade de Proteção Ambiental observou qualidade do ar "pobre" em várias estações de monitoramento do ar em Melbourne devido à fumaça.

p Mesmo nos dias em que a maioria das queimadas acesas eram para redução de combustível, as queimadas planejadas de madeira ainda contribuíram com uma proporção da biomassa queimada. Por exemplo, em 30 de abril, apenas três das 12 queimadas planejadas foram observadas como ocorrendo em coupes madeireiros, mas podem ter contribuído com cerca de um terço da biomassa total queimada.

p Da mesma forma, no dia seguinte, a Autoridade de Proteção Ambiental observou uma qualidade do ar "muito ruim" em várias estações de monitoramento do ar. Embora várias queimadas planejadas tenham contribuído para este evento de poluição, afirmamos que as queimadas de extração de madeira aumentaram os níveis de poluição, além da fumaça proveniente das queimadas de redução de combustível.

p A questão principal aqui é que nem todas as "queimadas planejadas" são equivalentes. As queimadas de redução de combustível têm como objetivo reduzir o risco de incêndio florestal para vidas e propriedades. De fato, o trabalho liderado pela Australian National University mostra que as queimadas regulares de redução de combustível podem reduzir o risco para as propriedades se realizadas nas proximidades.

p Em contraste, As queimadas de corte raso são parte de um processo industrial que extrai toras de celulose e madeira para serrar para venda comercial a empresas privadas. Eles não desempenham nenhum papel na redução do risco de incêndio florestal para vidas e propriedades. Na realidade, o inverso é verdadeiro:a extração de madeira torna as florestas mais propensas a incêndios subsequentes que consomem coroas de alta gravidade, com riscos associados para as comunidades.

p Dado que uma proporção substancial da fumaça recente em Melbourne e nos arredores da região de Victoria provavelmente se originou de queimadas, essa fumaça poderia ser considerada poluição industrial? Essa é uma pergunta válida, dados os graves impactos à saúde associados à poluição por fumaça.

p Queimas de corte não seriam necessárias (e uma quantidade substancial de fumaça associada não seria gerada) se a floresta não tivesse sido cortada em primeiro lugar. É imperativo que os departamentos governamentais informem o público sobre a poluição da fumaça proveniente das operações madeireiras, cujo propósito é o ganho comercial privado.

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p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.