Deixados por conta própria e com tempo suficiente, rios vagam, erodindo suas margens e deixando seus antigos canais para trás. É um comportamento que os engenheiros devem ter em mente ao gerenciar rios ou planejar projetos perto deles. Mas uma nova pesquisa da Universidade do Texas em Austin revelou que os métodos antigos para estimar as taxas de migração podem estar exagerando.

A pesquisa foi conduzida pelo Departamento de Geologia Econômica da Escola de Geociências da UT Jackson e descobriu que a taxa de migração do rio está diretamente ligada ao quão acentuadas são suas curvas - uma descoberta que desafia a sabedoria predominante sobre como a curvatura do rio e a migração se relacionam e mostra que a relação não é tão complicada como se pensava, disse Zoltán Sylvester, um cientista pesquisador da agência que conduziu o estudo.

“Quando olhamos para os rios que estudamos, quanto mais nítida a curva, quanto mais apertada a curva, quanto mais rápido ele se move, "disse ele." É um relacionamento simples. "

O trabalho envolveu o rastreamento da migração de rios na Bacia Amazônica usando fotos de satélite. Os resultados foram publicados na revista Geologia em 6 de fevereiro. Foi coautor de Paul Durkin, professor assistente da Universidade de Manitoba e Jacob Covault, um cientista pesquisador da agência.

É ciência estabelecida que a taxa de migração do rio - a rapidez com que partes de um rio se movem em uma paisagem - é impulsionada pela curvatura de suas curvas. Contudo, pesquisas anteriores descobriram que havia um limite para a quantidade de curvatura que poderia influenciar a taxa de migração. De acordo com essas descobertas anteriores, a taxa de migração máxima ocorreu ao longo de partes do rio onde o raio de curvatura da curva (um valor relacionado à nitidez da curva) é duas a três vezes a largura de um rio. Acreditava-se que curvas mais nítidas do que isso retardariam a migração, criando um ambiente mais turbulento para o fluxo da água.

Em contraste, Sylvester e sua equipe descobriram que não há limite. Em vez de, parece haver uma conexão direta entre a curvatura da curva do rio e a taxa de migração, com curvas mais acentuadas causando uma taxa de erosão mais alta - que está ligada a uma taxa de migração mais rápida. Outra descoberta importante é que a migração ligada à curvatura ocorre a jusante da própria curva - não exatamente ao lado, como costumava ser considerado anteriormente.

"Se você levar em conta essa mudança ... eles se alinham lindamente, "Sylvester disse.

Sylvester disse que essa mudança foi esquecida na maioria das pesquisas anteriores e pode ter contribuído para a ideia de que há uma curvatura média para a qual as taxas de migração são mais altas.

Os pesquisadores usaram dados de satélite adquiridos pelo programa Landsat para revelar a conexão entre curvas de rios e migração, com as imagens dando aos pesquisadores uma visão aérea de centenas de curvas de rios ao longo de sete rios na Bacia Amazônica e como eles migraram nos últimos 30 anos. Os pesquisadores optaram por se concentrar nos rios da Bacia Amazônica por causa de sua alta taxa de migração e sua localização longe da interferência de pessoas ou configurações geológicas complicadas. Esses outros fatores podem influenciar a taxa de migração do rio, mas ter uma ideia básica de como as curvaturas ajudam a controlar um rio é um ponto de partida útil e pode ajudar a revelar quando outros fatores estão em jogo, disse Jonathan Schwenk, um pós-doutorado no Laboratório Nacional de Los Alamos que estuda o comportamento do rio.

"O método dos autores para relacionar a curvatura à taxa de migração fornece uma estrutura muito boa para determinar onde um modelo de migração simples é apropriado, "disse Schwenk." Eu adoraria ver esta análise estendida a rios fluindo através de ambientes diferentes para realmente ter uma noção dos fatores que fazem modelos simples e a teoria divergem dos padrões de migração observados. "