David Dunn, professor de música da UC Santa Cruz, juntou forças com dois cientistas florestais da Northern Arizona University para combater uma infestação de insetos que está matando milhões de árvores em todo o oeste.

Eles estão aplicando os resultados de quase uma década de pesquisa acústica em um esforço colaborativo não convencional para impedir que os besouros façam túneis através do tecido vivo de pessoas enfraquecidas, pinheiros estressados ​​pela seca.

O trio agora recebeu uma patente para um dispositivo que usa o som como uma arma sônica direcionada para interromper a alimentação, comunicação, reprodução, e vários outros comportamentos essenciais dos insetos.

Dunn explicou como essa pesquisa surgiu.

"Quando a morte maciça de árvores começou a ocorrer no norte do Novo México, onde eu morava, Fiquei curioso para saber se havia sons associados a uma quantidade tão grande de atividade biológica, "disse Dunn.

"Naquela época, ainda havia a suposição de que isso era resultado de uma infestação local de besouros da casca devido às condições de seca. Desde então, percebemos que este não foi apenas um surto local, mas um dos muitos surtos em todos os estados do oeste e províncias canadenses que foram impulsionados pelas condições das mudanças climáticas. Muitos cientistas pensam que estamos experimentando a maior infestação de insetos da América do Norte no registro fóssil da Terra, " ele adicionou.

Dunn passou algumas semanas pensando em como ouvir o interior das árvores e logo criou um dispositivo de escuta simples que custou menos de US $ 10 para ser construído. Projetar dispositivos exclusivos e baratos para ouvir sons há muito tempo faz parte de seu trabalho artístico.

"Depois de fazer centenas de horas de gravações dentro de centenas de árvores, Fiz uma grande composição de som que representava a incrível diversidade de sons produzidos por algumas espécies de besouros da casca e suas mudanças nas respostas ao ciclo de vida das árvores hospedeiras que eles invadem, "disse Dunn." Este foi lançado como um CD (The Sound of Light in Trees) que atraiu muita atenção tanto do som, arte, e comunidade musical, bem como vários cientistas envolvidos na pesquisa bioacústica. "

"Depois que esse interesse surgiu, Fui abordado por meus futuros colegas da Northern Arizona University, que não só queriam repetir o que eu tinha feito, mas para colaborar em como levar essa pesquisa adiante. Esses resultados adicionais levaram ao dispositivo e protocolo que acabamos de patentear. "

Dunn observou que é muito incomum que uma patente científica seja concedida a um artista e acrescentou que há muito poucos exemplos de resultados concretos de colaborações entre artistas e cientistas.

"Minha contribuição para o projeto envolveu principalmente os aspectos de design técnico do áudio, projetos de circuitos eletrônicos, e as novas técnicas de coleta de som, "Dunn explicou." Em um sentido muito real, isso representou uma espécie de "transferência de tecnologia" reversa das artes para as ciências. Historicamente, geralmente tem sido o contrário. "

"Agora entramos em um período de interesses comuns entre arte e ciência, em grande parte impulsionado pela semelhança de ferramentas digitais, "Dunn acrescentou.

"Os artistas agora estão tão envolvidos no projeto de ferramentas como a comunidade científica e muitas vezes criam software e instrumentação para facilitar suas visões criativas que podem, em última análise, ter um valor ainda maior para a pesquisa científica. Acho que essa foi uma dessas instâncias e alguns eventos fortuitos conspiraram para permitir que algo interessante acontecesse. "

Dunn observou que um aspecto importante das colaborações arte / ciência é a habilidade peculiar dos artistas de confiar sua imaginação ao invés de sua faculdade racional.

"A maioria dos melhores cientistas que conheço têm capacidades imaginativas fantásticas e expansivas, mas muitas vezes têm que mascarar estrategicamente essas habilidades para operar dentro de restrições disciplinares e profissionais, "disse Dunn." Pessoalmente, acredito que a ciência deve ser uma empresa profundamente rigorosa, mas não é uma questão de ou / ou. É o equilíbrio entre o racional e o imaginativo que, em última análise, resolverá os problemas mais sérios que nos ameaçam. "

"Os artistas às vezes podem fazer a pergunta incisiva ou embaraçosa que precisa ser feita, ou corta as restrições disciplinares, ou política, sem pagar um preço profissional. Como Gregory Bateson, um ex-membro do corpo docente da UC Santa Cruz disse:'só o rigor é a morte paralítica, imaginação sozinha é insanidade. '"

Dunn disse que ele e seus colegas da Northern Arizona University - Richard Hofstetter e Reagan McGuire - esperam produzir uma variedade de produtos como resultado de sua patente para combater o besouro da casca, bem como outros insetos relacionados a eles.

Ele acrescentou que a ampliação do dispositivo para ser eficaz em salvar grandes florestas pode ser possível através do uso de transmissão local sem fio ou FM para proteger áreas selecionadas da floresta, dependendo de quão barato eles podem produzir um sistema eficaz que pode ser aplicado a árvores individuais.

"Um grande obstáculo é a questão de como miniaturizar os circuitos analógicos e a reprodução de amostras, "disse Dunn." Um dos meus brilhantes alunos de pós-graduação, David Kant na música, tem trabalhado para colocar tudo isso em formato digital e teve grande sucesso. Se pudermos resolver esse problema e chegar a transdutores de saída viáveis, amplificação, e soluções de energia solar, é muito factível. "