Em sintonia com o impulso do presidente Donald Trump por mais desenvolvimento de energia nos desertos da Califórnia, o Bureau of Land Management dos EUA anunciou quinta-feira que quer transformar 22, 000 hectares de terras públicas no sul do Vale Owens em um dos maiores locais de arrendamento geotérmico do estado.

A agência determinou que o aquífero nas profundezas da paisagem vintage do Velho Oeste de Rose Valley, cerca de 120 milhas ao norte de Los Angeles, é um depósito de água vulcanicamente aquecida suficiente para gerar US $ 1 bilhão em investimentos e fornecer 117, 000 habitações com eletricidade.

No entanto, a decisão certamente desencadeará uma nova guerra da água em uma parte árida da Sierra Nevada oriental que está salpicada de vulcões adormecidos, leitos de lava pontiagudos e espécies raras, como tartarugas do deserto.

O BLM afirma que pode equilibrar interesses conflitantes com seus planos de alterar as restrições da era Obama ao desenvolvimento de energia em 22, 000 hectares em uma região que chama de Área de Leasing Geotérmica de Haiwee.

"Acreditamos que podemos fornecer flexibilidade adicional para o desenvolvimento de energia nessa área, "Jeremiah Karuzas, o gerente do programa de energia renovável do BLM na Califórnia, disse em uma entrevista, "enquanto ainda tenta manter os planos de conservação apresentados lá."

Karusas disse que a produção geotérmica tem "uma pegada relativamente compacta" com menos impacto do que outras usinas de energia.

Mas os críticos acreditam que marca o início do fim das proteções do deserto da Califórnia. Durante a administração Obama, acordos foram feitos sobre quais terras seriam conservadas, que seria alugado para mineração e desenvolvimento de energia, e que seria designado para recreação.

Grupos de conservação liderados pelo Center for Biological Diversity estão preparando desafios legais, na esperança de evitar estradas de acesso, pipelines, sondas de perfuração e caminhões de intrusão em Rose Valley e áreas desérticas, às custas de suas plantas e animais únicos.

"Achamos que tínhamos um acordo no deserto da Califórnia, "resmungou Ileene Anderson, um biólogo do Centro de Diversidade Biológica. "Todo mundo estava feliz. Ninguém processou."

"Agora, a administração Trump e o BLM nos devem uma explicação razoável - não política, " ela adicionou, "para reverter as proteções, disseram-nos que durariam para sempre."

O governo Obama passou oito anos e considerou mais de 14, 000 comentários públicos no desenvolvimento de seu plano para energia eólica, projetos e conservação solar e geotérmica. Ele reservou 3,9 milhões de acres para serem protegidos permanentemente como Terras de Conservação Nacionais, incluindo porções de Rose Valley. Outros 1,4 milhão de acres eram áreas designadas de preocupação ambiental crítica. E 388, 000 acres foram designados adequados para projetos de energia renovável em escala comercial.

Em uma reversão surpreendente, O presidente Trump, há menos de um ano, ordenou que o BLM reabrisse o estudo de seu Plano de Conservação de Energia Renovável do Deserto e considerasse a redução das áreas que protege, por sua vez, expandindo terras disponíveis para o vento em escala comercial, produção e mineração de energia solar e geotérmica.

Em Rose Valley, manadas de veados-mula vagueiam sazonalmente entre Sierra Nevada, a oeste, e a cordilheira Coso, a leste. As nascentes escorrem da base dos penhascos de lava. Cavernas naturais varridas pelo vento e pela chuva oferecem vista para o habitat acidentado dos esquilos mojave e outras espécies raras. Abaixo de cones de cinza listrados de vermelho e laranja, o solo brilha com cacos de vidro vulcânico deixados pelos antigos Paiutes que fabricavam ferramentas e pontas de flecha.

Em um dia de semana recente, o ativista ambiental Frazier Haney estava no topo de uma colina acima do vale e estendeu a mão para abraçar as vistas panorâmicas do terreno de alto deserto.

“O que mais me preocupa é que o BLM está voltando atrás em seus compromissos de proteger esta terra e sua vida selvagem, "disse Haney, vice-diretor da organização sem fins lucrativos Wildlands Conservancy. "É difícil não ver isso como um ataque à tradição de 130 anos de proteção de terras públicas da América, e um ataque ao legado de Obama. "

Linda Castro, diretor assistente de política da California Wilderness Coalition, disse, "Normalmente, apoiamos projetos de energia alternativa. Mas neste caso, um tribunal terá que decidir se o BLM tem autoridade para alterar as regras de gestão em terras reservadas para conservação. "

O movimento do BLM foi aplaudido por alguns defensores da energia verde, que afirmam que as preocupações com os danos ambientais são exageradas e lembram os críticos de que o poder que fornecem pode ajudar o estado a atingir seus objetivos de mudança climática.

Intrusões de magma em profundidades relativamente rasas abaixo do Vale Rose tornam-no "literalmente um ponto quente para o desenvolvimento de recursos geotérmicos, "disse Ian Crawford, um porta-voz do Davis, Conselho de Recursos Geotérmicos da Califórnia, uma associação que promove o recurso energético alternativo.

“Devemos trabalhar com a comunidade ambiental, " ele disse, "para fazer isso acontecer."

A leste de Rose Valley, em uma montanha dentro do Centro de Testes de Armas Navais do Lago China de alta segurança no condado de Inyo, A Coso Operating Co. opera quatro usinas geotérmicas desde 1987. O site Coso, que fornece cerca de 8% de toda a energia geotérmica dos Estados Unidos, gerou mais de US $ 135 milhões em impostos sobre propriedades e vendas para o condado nos últimos 20 anos.

Em Rose Valley abaixo, o BLM está atualmente analisando três pedidos de locação pendentes para 4, 460 acres de terra procurados por duas empresas geotérmicas sediadas nos EUA, Funcionários do BLM disseram.

Se aprovado, eles aumentariam o interesse em energia solar, energia eólica e desenvolvimento de energia geotérmica na Califórnia.

Em outro lugar, fornecedores de energia assinaram contratos este mês para eletricidade de novas usinas geotérmicas em Imperial County perto do Mar de Salton e em Mono County ao longo da Eastern Sierra. Eles serão as primeiras instalações geotérmicas construídas na Califórnia em quase uma década.

O futuro, Contudo, permanece incerto em Rose Valley.

“O BLM está cometendo um grave erro ao voltar aos dias em que favorecia o desenvolvimento de energia em vez da conservação em terras públicas, "Haney disse." Este movimento só destruiu a confiança duramente conquistada entre as partes interessadas. "

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