p Orangotango, já criticamente ameaçado devido à perda de habitat devido à exploração madeireira e à agricultura em grande escala, pode enfrentar outra ameaça na forma de fumaça de incêndios naturais e causados ​​pelo homem, um estudo da Rutgers University-New Brunswick descobriu. p O estudo aparece na revista Relatórios Científicos .

p Em 2015, Wendy Erb, um pesquisador de pós-doutorado no Departamento de Antropologia da Rutgers, estava estudando orangotangos machos nas florestas do Bornéu da Indonésia quando os incêndios começaram. Ela e seus colegas na Estação de Pesquisa de Orangotango de Tuanan continuaram trabalhando até que tiveram que parar e ajudar a combater as chamas, que ocorrem anualmente, frequentemente devido a pequenos agricultores e plantações desmatando florestas para plantar.

p Algumas semanas após o início da temporada de incêndios, Erb notou uma diferença no som do "grito longo dos machos, "que os cientistas acreditam ser usado para atrair mulheres e alertar outros homens." um pouco como humanos que fumam muito, " ela disse.

p Erb decidiu descobrir se a fumaça que os orangotangos inalaram durante os incêndios afetou sua saúde. Humanos que inalam fumaça sofrem efeitos nocivos, mas ela não conhecia nenhum estudo sobre os possíveis efeitos nos orangotangos.

p Erb estudou quatro machos "flangeados", que pesam cerca de 200 libras e têm grandes almofadas nas bochechas. Ela acordava todos os dias antes do amanhecer para coletar a urina em uma bolsa na ponta de um graveto que segurava embaixo deles. Analisando seu comportamento e urina, os cientistas descobriram que os machos grandes viajavam menos, descansou mais e consumiu mais calorias. Eles também produziram mais corpos cetônicos, moléculas feitas pelo fígado a partir de ácidos graxos durante os períodos de baixa ingestão de alimentos, o que foi inesperado porque os macacos estavam comendo mais, não menos. Por que eles estavam queimando gordura?

p O único elemento novo na vida dos orangotangos foram os três meses de fogo e fumaça. A superfície natural das florestas consiste em turfa, que é inflamável, permitindo que os incêndios queimem no subsolo por semanas. Os incêndios foram piores em 2015 por causa de um forte efeito do El Niño, que trouxe consigo uma severa seca.

p Análises de solo sugerem que incêndios florestais ocorreram em Bornéu por milênios, mas têm se tornado cada vez mais frequentes e intensos nas últimas décadas devido ao desmatamento e drenagem de turfeiras. Em 2015, A Indonésia experimentou a mais severa atividade de incêndio e poluição por fumaça já registrada desde os desastrosos incêndios florestais durante as secas de El Niño de 1997 que queimaram cerca de 24, 000 quilômetros quadrados de turfeiras (12 por cento da área total de turfa). Incêndios em turfeiras destroem habitats florestais, liberam gases de efeito estufa e produzem partículas perigosas, a principal causa de mortalidade relacionada à poluição em todo o mundo. Dois estudos independentes estimaram que a névoa de 2015 causou algo entre 12, 000 e 100, 000 mortes humanas prematuras, mas tem havido muito pouca pesquisa sobre os efeitos nas populações de animais selvagens que habitam esses habitats em chamas.

p A perda inesperada de quase 100, 000 orangotangos de Bornéu de florestas intactas em Kalimantan entre 1999 e 2015 indicam que a perda de habitat por si só não está causando o declínio desta espécie criticamente ameaçada de extinção. A exposição cada vez mais frequente à fumaça tóxica pode ter consequências graves para os orangotangos, outros animais e pessoas, e esta pesquisa destaca a necessidade urgente de compreender os impactos indiretos e de longo prazo dos incêndios nas turfeiras da Indonésia, além da perda imediata de florestas e seus habitantes.

p Professor de antropologia Erin Vogel, co-autor do estudo e co-diretor da Tuanan Research Station, disse que o próximo passo é analisar dados de orangotangos fêmeas e juvenis para ver como os incêndios afetaram sua saúde.

p "Veremos diferentes indicadores de inflamação na urina, "disse ela." Vamos procurar por citocinas, proteínas que fazem parte da resposta imune, e cortisol, um hormônio associado ao estresse. É possível que esses homens estejam queimando gordura porque sua energia vai para a reparação do tecido. "