Os pesquisadores testaram em laboratório uma molécula que pode combater o vírus do resfriado comum, impedindo-o de sequestrar células humanas.

Os primeiros testes de laboratório com células humanas mostraram a capacidade da molécula de bloquear completamente várias cepas do vírus do resfriado, e a equipe espera passar para testes em animais e depois em humanos. Os resultados dos testes iniciais são publicados hoje na revista. Química da Natureza .

O resfriado comum é causado por uma família de vírus com centenas de variantes, tornando quase impossível se tornar imune ou vacinar contra todos eles. Além disso, os vírus evoluem rapidamente, o que significa que podem rapidamente ganhar resistência aos medicamentos.

Por estas razões, a maioria dos remédios para resfriado depende do tratamento dos sintomas da infecção, como coriza, dor de garganta e febre - em vez de combater o próprio vírus.

No entanto, uma nova molécula, desenvolvido por pesquisadores do Imperial College London, tem como alvo a N-miristoiltransferase (NMT), uma proteína em células humanas. Os vírus 'sequestram' o NMT das células humanas para construir a 'concha' da proteína, ou capsídeo, que protege o genoma do vírus.

Todas as cepas do vírus precisam dessa mesma proteína humana para fazer novas cópias de si mesmas, então a molécula deve funcionar contra todos eles. Adicionalmente, a molécula também atua contra vírus relacionados ao vírus do resfriado, como os vírus da poliomielite e da febre aftosa.

A molécula tem como alvo uma proteína humana e não o próprio vírus, tornando o surgimento de vírus resistentes altamente improvável.

O pesquisador principal, Professor Ed Tate, do Departamento de Química do Imperial, disse:"O resfriado comum é um inconveniente para a maioria de nós, mas pode causar complicações graves em pessoas com doenças como asma e DPOC. Um medicamento como este pode ser extremamente benéfico se administrado no início da infecção, e estamos trabalhando para criar uma versão que possa ser inalada, para que chegue aos pulmões rapidamente. "

Houve tentativas anteriores de criar drogas que visam células humanas em vez de vírus, mas muitos têm o efeito colateral de serem tóxicos. Os pesquisadores mostraram que a nova molécula bloqueou completamente várias cepas do vírus sem afetar as células humanas. Mais estudos são necessários para garantir que não seja tóxico para o corpo.

A equipe de pesquisa incluiu os laboratórios do Professor Roberto Solari e do Professor Seb Johnston no Instituto Nacional do Coração e Pulmão do Imperial, Dra. Aurelie Mousnier da Imperial and Queen's University Belfast, biólogos estruturais da Universidade de York, e colegas do Instituto Pirbright.

O professor Tate disse:"A forma como a droga funciona significa que precisamos ter certeza de que ela está sendo usada contra o vírus do resfriado, e não condições semelhantes com causas diferentes, para minimizar a chance de efeitos colaterais tóxicos. "

A equipe de química medicinal do grupo Tate em Imperial, liderado pelo Dr. Andy Bell (que anteriormente inventou o Viagra como pesquisador da Pfizer), estavam originalmente à procura de compostos que visassem a proteína dos parasitas da malária. Triagem de grandes bibliotecas de compostos, eles encontraram dois resultados e ficaram surpresos ao descobrir que funcionavam melhor juntos.

Ao inventar uma nova maneira de combinar os dois, eles criaram uma molécula, codinome IMP-1088, que é mais de cem vezes mais potente do que as moléculas anteriores direcionadas à proteína em humanos.