Esta fotografia de Netuno foi reconstruída a partir de duas imagens tiradas pela Voyager 2 da NASA em 1998. No canto superior esquerdo está a Grande Mancha Escura, uma tempestade em forma oval 8, 000 milhas (13, 000 quilômetros) de largura. NASA / JPL A menos que você seja um piloto - ou membro da Liga da Justiça - qualquer coisa que possa viajar a 770 milhas por hora (1, 238 quilômetros por hora) pode parecer muito rápido. Em um dia morno, quando está 70 graus Fahrenheit (21 graus Celsius) fora e as condições atmosféricas são normais, essa é a velocidade aproximada do som ao nível do mar da Terra.
Mas a velocidade do vento em Netuno pode envergonhar essa figura. Alguns ventos de Netuno foram cronometrados em mais de 1, 200 milhas por hora (2, 000 quilômetros por hora). A data, estes são os ventos mais rápidos registrados em qualquer lugar do sistema solar.
A localização de Netuno os torna ainda mais interessantes. Aqui na Terra, a energia do sol é o que impulsiona nossos ventos. No entanto, Netuno é o oitavo planeta do sistema solar, cerca de 30 vezes mais longe do sol do que nós. A lacuna entre Netuno e sua estrela-mãe tem uma largura impressionante de 2,8 bilhões de milhas (4,5 bilhões de quilômetros). Um grande abismo, você não diria?
Devido à grande divisão, Netuno obtém relativamente pouca energia solar. Portanto, pode-se esperar que tenha ventos fracos ou inexistentes. O fato de que oposto é verdade que reflete a composição dinâmica e misteriosa de um mundo verdadeiramente estranho.
Os astrônomos costumavam dividir os planetas em duas grandes categorias. O primeiro, chamados de planetas terrestres, Mercúrio incluído, Terra, Vênus e Marte. Todos os quatro corpos consistem principalmente de metais ou rochas de silicato e têm superfícies externas sólidas.
Antes da década de 1990, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno foram agrupados no segundo grupo:os gigantes gasosos. "Gigante" é um rótulo apropriado. Júpiter é facilmente o maior planeta do nosso sistema solar, mas Netuno não é um nanico. Tem um raio de 15, 299,4 milhas (24, 622 quilômetros), tornando-o quatro vezes mais largo que a Terra.
No final do milênio, Contudo, os cientistas perceberam que metade desses supostos "gigantes gasosos" são fundamentalmente diferentes da outra metade. Verdade, todos os quatro corpos carecem de exteriores sólidos. Mas Júpiter e Saturno são feitos predominantemente de hidrogênio e gás hélio. O mesmo não pode ser dito de Urano ou Netuno, cujos componentes principais são, na verdade, elementos mais pesados.
Abaixo de uma camada externa esparsa de hélio, hidrogênio e metano, ambos os mundos têm um manto espesso. Esta camada é carregada com gelo lamacento - junto com o sólido, formas cristalizadas de amônia e metano. Mais embaixo, cada planeta tem um núcleo interno que pode ser rochoso e do tamanho da Terra.
Hoje, Urano e Netuno não são mais considerados gigantes gasosos. Em vez de, eles foram relegados a uma terceira categoria de planetas que os astrônomos chamam de gigantes de gelo.
Você não confundiria um gigante de gelo com o outro. Urano parece azul esverdeado aos nossos olhos, enquanto Netuno tem uma compleição mais azulada. Ambos os planetas contêm nuvens de metano atmosféricas, que simultaneamente absorvem as ondas de luz vermelha e refletem as azuis. Isso é o que dá aos dois gigantes de gelo seus esquemas de cores azuladas - mas não explica por que Netuno tem uma tonalidade visivelmente mais escura. (Talvez haja um ingrediente misterioso na atmosfera de Netuno.)
Aqui está outra distinção importante. Urano não libera muito calor em excesso no espaço, no entanto, Netuno - como Júpiter e Saturno - emite mais energia do que recebe do sol. Mesmo assim, Netuno é considerado o planeta mais frio do sistema solar. Em algumas partes da atmosfera externa, as temperaturas podem atingir -218 graus Celsius (-360 graus Fahrenheit). Talvez isso ajude a explicar as velocidades de vento ultrarrápidas de Netuno:acredita-se que a frieza atmosférica reduz o atrito, permitindo que os ventos passem mais livremente.
Falando em padrões climáticos, quando a espaçonave Voyager 2 visitou Netuno em 1989, fotografou uma tempestade oval 8, 000 milhas (13, 000 quilômetros) de diâmetro. Apelidado de "A Grande Mancha Escura, "ele desapareceu quando o Telescópio Espacial Hubble tirou uma nova rodada de fotos em 1994. Ao todo, meia dúzia de sistemas de tempestade netunianos desse tipo foram documentados.
Pesquisa publicada em 2019 indica que as tempestades duram cerca de dois a seis anos cada. Em comparação com a Grande Mancha Vermelha de Júpiter - uma tempestade que tem se tornado forte desde pelo menos o ano de 1830 EC - este é um período de vida bastante curto.
Esta montagem gerada por computador, criado a partir de imagens obtidas pela Voyager 2 da NASA em 1989, mostra Netuno como seria de uma espaçonave se aproximando de Tritão, A maior lua de Netuno. NASA / JPL / USGS
Muitas coisas interessantes estão acontecendo acima de Netuno também. O gigante do gelo tem 14 luas conhecidas, incluindo um que não foi descoberto até 2013. Este recém-chegado chamava-se Hippocamp, em homenagem a uma besta aquática da mitologia grega.
Netuno empresta seu próprio nome do deus romano do mar. Por essa razão, os astrônomos gostam de dar às luas do planeta o nome de personagens míticos ligados à divindade, sua contraparte grega Poseidon ou o oceano em geral.
Um dos filhos de Poseidon era o tritão que tocava trombeta, Tritão. Sua lua homônima é a maior de Netuno:em 1, 680 milhas (2, 700 quilômetros) de diâmetro, é maior do que o planeta anão Plutão. Tritão também é a única grande lua em todo o sistema solar com uma órbita retrógrada:quando ela circula Netuno, ele se move na direção oposta à rotação do planeta. Para adicionar mais intriga, Triton tem gêiseres ativos, uma raridade em nossa vizinhança cósmica.
Hora extra, Netuno pode ter perdido alguns satélites. Junto com Júpiter, Saturno e Urano, o planeta tem seu próprio sistema de anéis pessoal. Os astrônomos identificaram cinco anéis principais ao redor de Netuno - e logo além deles estão alguns aglomerados orbitando de material empoeirado. Escuro e fraco, presume-se que os anéis de Netuno sejam mais jovens do que os de Urano. De acordo com a Universe Today, eles podem ser os restos de uma lua que de alguma forma foi destruída.
Ao contrário de todos os outros planetas do nosso sistema solar, Netuno nunca é visível a olho nu. No entanto, quando foi avistado pela primeira vez via telescópio no ano de 1846, a descoberta não foi uma surpresa. Observadores atentos notaram certas irregularidades na órbita de Urano. À medida que o sétimo planeta se movia em torno do sol, estava se desviando de seu caminho antecipado.
Então, no início do século 18, os matemáticos raciocinaram que um grande corpo celeste deve estar puxando Urano gravitacionalmente. E eles estavam certos:Netuno era o culpado. A existência deste mundo azul - com seus ventos selvagens e tempestades que desaparecem - foi prevista pela matemática. Alunos da faculdade, deixe esse fato inspirá-lo quando chegar a semana das finais.
Agora isso é interessanteUrano e Netuno podem ser fábricas de pedras preciosas. Abaixo de suas respectivas atmosferas, os cientistas teorizam que o alto calor e a pressão forjam diamantes - que presumivelmente vêm chovendo - a partir de moléculas de metano.
Originalmente publicado:21 de janeiro de 2020
