A madeira de árvores tão altas quanto as montanhas pode viajar milhares de quilômetros rio abaixo até a Baía de Bengala como parte de um ciclo antigo que parece ser desencadeado por monções e outros eventos catastróficos. Crédito:Christian France-Lanord, Université de Lorraine
Inundações de chuvas torrenciais causadas por ciclones e tempestades de monções, bem como outros eventos catastróficos, são responsáveis por mover grandes quantidades de madeira fresca para uma sepultura aquática nas profundezas do oceano, de acordo com os cientistas da Terra.
Sua pesquisa, publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences em 21 de outubro, mostra a primeira evidência de que as árvores podem viajar milhares de quilômetros de suas casas nas montanhas para se estabelecer nos vastos sedimentos que se estendem sob o mar desde a foz dos rios.
Madeira de árvores antigas encontradas no fundo do mar
Uma equipe de pesquisa internacional liderada por Sarah Feakins, professor associado de ciências da terra na USC Dornsife College of Letters, Artes e Ciências, examinou amostras coletadas do fundo do oceano a mais de mil milhas da costa de Bangladesh, na Baía de Bengala.
Uma vez no ponto-alvo no mar, o navio de pesquisa operado pelos EUA R / V Joides Resolution, que faz parte do Programa Internacional de Descoberta do Oceano, estendeu um mecanismo de perfuração por mais de três quilômetros da superfície do oceano até o fundo e perfurou mais de oitocentos metros nos sedimentos.
Eles então carregaram as amostras de volta para o laboratório, onde a equipe de pesquisa vasculhou as amostras de núcleo resultantes. Eles descobriram lascas de madeira nas camadas arenosas que datam de 19 milhões de anos.
Sua análise mostrou que a madeira na maioria das camadas veio de fontes de terras baixas, mas uma camada continha madeira de árvores altas nas montanhas.
"Encontramos pedaços imaculados de coníferas, "Disse Feakins." Estas árvores crescem três quilômetros acima do nível do mar, no Himalaia. "
As árvores provavelmente foram arrancadas durante a última era glacial por uma liberação maciça de água da ruptura de uma barragem natural criada por uma geleira, deslizamento de terra ou característica de terreno semelhante. No que deve ter sido uma onda de água, as árvores percorriam rios a milhares de quilômetros do Nepal, passando por Bangladesh e entrando no leque de Bengala, a maior acumulação de sedimentos subaquáticos do mundo.
Os cientistas, procurando por outras camadas na amostra de núcleo, encontraram madeira nas terras baixas, também. Essas lascas de madeira provavelmente foram carregadas para o mar por chuvas torrenciais e inundações durante as monções ou ciclones que ocorreram muitas vezes ao longo de 19 milhões de anos.
Rios exportam árvores
Além de revelar a impressionante distância, as árvores podem ser carregadas pelos rios até o mar devido a eventos naturais, o estudo descobriu que a madeira dessa árvore é uma parte importante do ciclo do carbono.
Cientistas que estudam sedimentos na Baía de Bengala encontraram sedimentos de madeira que datam de 19 milhões de anos que parecem ser de árvores no alto das montanhas - um sinal de que a madeira viaja milhares de milhas no fundo do mar. Aqui está uma vista aérea de uma perna da rota do rio. Crédito:Christian France-Leonard, Université de Lorraine
A maior parte do carbono do planeta reside nas rochas, mas o restante flui em várias formas entre terras, ar e oceano, fazendo seu caminho através das plantas, animais e micróbios ao fazê-lo.
No ar, o carbono pode ser parte do dióxido de carbono, metano ou outros gases de efeito estufa, que pode prender o calor na atmosfera, causando o efeito estufa.
O carbono ligado às plantas, por outro lado, permanece sequestrado da atmosfera até o metabolismo, decadência ou queima o libera, geralmente logo após a morte. Ainda, eventos de transporte rápido por rios contornam a decomposição que normalmente segue a queda de árvores e, em vez disso, entregam madeira fresca para ser enterrada em sedimentos no fundo do mar.
As descobertas apontam para uma forma anteriormente não reconhecida de carbono pode permanecer bloqueado, efetivamente removido do ciclo do carbono, por milhões de anos. A abundância de madeira sugere que as estimativas anteriores de carbono exportado pelos rios Ganges-Brahmaputra modernos eram baixas.
Agora, contabilizando madeira, a quantidade de carbono exportada e enterrada pode ser 50% maior do que se pensava anteriormente.
"Como tentamos calcular a quantidade de carbono em todas as partes do ciclo do carbono, não sabíamos sobre esta floresta de árvores fragmentadas enterradas no fundo do oceano, "Feakins disse." Agora precisamos adicioná-lo à equação. "
Redução de carbono
Feakins acrescentou que as descobertas enfatizam a importância dos rios de fluxo livre no sequestro de carbono.
"Nos últimos 50 milhões de anos, as temperaturas globais médias caíram significativamente, "Feakins disse, assim como os níveis atmosféricos de CO2.
Isso se deveu a processos naturais - como intemperismo de rochas (incluindo o Himalaia) e enterramento de carbono vegetal em alto mar - que retiram carbono da atmosfera. Este estudo aponta para a necessidade de inventariar milhões de anos de sequestro de carbono nessas camadas de sedimentos lenhosos indescritíveis, sem as quais os gases de efeito estufa teriam mantido as temperaturas altas.
Avançar, a tendência de resfriamento de 50 milhões de anos reverteu rapidamente nas últimas décadas devido à atividade humana, que elevou os níveis de CO2 próximos aos de 3 milhões de anos atrás.
Feakins observa que, em paralelo às reduções de emissões, compreender os serviços de sequestro de carbono que o ecossistema natural e os rios executam pode informar as decisões sobre o manejo florestal, remoção de barragens e outras questões relacionadas ao seu potencial para ajudar a gerenciar o ciclo do carbono.
