Relatórios nos últimos anos de que as áreas marinhas protegidas (AMPs) não são eficazes para salvar os recifes de coral dos efeitos prejudiciais da mudança climática global levaram alguns a argumentar que essas intervenções caras são inúteis. Mas um estudo que abrangeu 700 quilômetros do Caribe oriental revela que as AMPs podem, na verdade, ajudar os recifes de coral.

Robert Steneck, um professor de biologia marinha da Universidade do Maine, passou grande parte de sua carreira de 40 anos estudando recifes de coral. Ele liderou a equipe que conduziu pesquisas nas ilhas de sotavento do Caribe e descobriu que os esforços locais de proteção de recifes podem funcionar - contradizendo vários estudos anteriores.

A pesquisa foi parcialmente financiada pela National Geographic Society.

A gestão da pesca local resultou em um aumento de 62 por cento na densidade de corais jovens, que melhora a capacidade do ecossistema de se recuperar de grandes impactos, como furacões e branqueamento de corais, de acordo com as descobertas da equipe, publicado em Avanços da Ciência .

"As AMPs podem ajudar os recifes de coral, mas os estudos, ao contrário, simplesmente não mediam as coisas certas nas escalas certas, "diz Steneck." A ideia por trás das AMPs é que, reduzindo a pressão da pesca, você aumenta o número de peixes comedores de algas, e diminuem a quantidade de algas marinhas prejudiciais, o que torna mais fácil para os corais bebês começarem e se desenvolverem no recife. Mas os recifes de coral são complicados, e muitas outras coisas podem afetar o número de peixes, sua habilidade de controlar o crescimento de algas e a habilidade dos corais de tirar vantagem disso. "

Fazer medições de campo em recifes de coral é demorado, tantos pesquisadores são forçados a pegar atalhos e usar coisas simples, dados amplamente disponíveis para analisar como os recifes respondem à proteção, diz o co-autor do estudo, o professor Peter Mumby, do ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies da University of Queensland, Austrália.

"Embora pareça óbvio, mostramos que nossa capacidade de detectar os benefícios de AMPs em corais melhora drasticamente quando você faz medições mais detalhadas, "Mumby diz." Por exemplo, uma opção simples é contar o número de peixes herbívoros. Mas se, em vez de, você estima a intensidade com que esses peixes se alimentam, você obtém uma visão muito mais clara e convincente. "

Não existe uma panacéia de gestão para qualquer ecossistema, e especialmente não para recifes de coral, Notas de Steneck. "Certamente, tensões em corais de recife de mudanças climáticas e atmosféricas são sérias e estão além do controle de manejo direto. Contudo, sugerimos que medidas de manejo local podem impulsionar a recuperação de corais após eventos danosos e, eventualmente, melhorar sua condição geral. "

Doug Rasher do Bigelow Laboratory for Ocean Science em East Boothbay, Maine, acrescenta:"O que mostramos é que mudanças relativamente pequenas podem empurrar este ecossistema em direção a um que pode se manter e sustentar."