p Elon Musk tem um plano, e é tão audacioso quanto parece. Não contente em viver em nosso ponto azul claro, Musk e sua empresa SpaceX querem colonizar Marte, velozes. Eles dizem que enviarão duas naves de suprimentos ao planeta vermelho em cinco anos. Em 2024, eles pretendem enviar os primeiros humanos. A partir daí, eles têm a visão de construir um porto espacial, uma cidade e, em última análise, um planeta que eles gostariam de "geoengenharia" para ser tão acolhedor quanto uma segunda Terra. p Se ele tiver sucesso, Musk poderia transformar completamente nosso relacionamento com nosso sistema solar, inspirando uma nova geração de cientistas e engenheiros ao longo do caminho. Mas entre aqui e o sucesso, Musk e SpaceX precisarão atravessar um cenário de risco incrivelmente complexo.

p Muitos serão técnicos. O foguete que vai levar os colonizadores de Musk a Marte (codinome "BFR" - sem prêmios para adivinhar o que significa) ainda nem foi construído. Ninguém sabe quais obstáculos ocultos surgirão quando o teste começar. Musk tem o hábito de resolver problemas complexos de engenharia com sucesso; e apesar dos enormes desafios técnicos que a SpaceX enfrenta, há uma boa chance de sucesso.

p Como um estudioso da inovação de risco, o que não tenho certeza é como a SpaceX vai lidar com alguns dos obstáculos sociais e políticos menos óbvios que eles enfrentam. Para dar a Elon Musk um pouco de vantagem, aqui estão alguns dos obstáculos que acho que ele deveria ter em sua lista de verificação da missão a Marte.

p Proteção planetária

p Imagine que já existiu vida em Marte, mas em nossa pressa de abrir uma loja lá, nós apagamos qualquer vestígio de sua existência. Ou imagine a existência de organismos prejudiciais em Marte e uma nave espacial inadvertidamente trazê-los de volta à Terra.

p Esses são cenários que mantêm astrobiólogos e especialistas em proteção planetária acordados à noite. Eles levaram a políticas internacionais incrivelmente rigorosas em torno do que pode e não pode ser feito em missões espaciais patrocinadas pelo governo.

p No entanto, os planos de Musk ameaçam jogar o livro de regras sobre proteção planetária pela janela. Como uma empresa privada, a SpaceX não está diretamente vinculada às políticas internacionais de proteção planetária. E embora alguns governos possam envolver a empresa na burocracia espacial, eles acharão difícil impor os mesmos níveis de saltos circulares que as missões da NASA, por exemplo, atualmente precisa navegar.

p É concebível (mas extremamente improvável) que uma atitude laissez-faire em relação à contaminação interplanetária possa levar a insetos marcianos invadindo a Terra. O maior risco é frustrar nossas chances de descobrir se existia vida em Marte antes que os seres humanos e seus microbiomas imundos cheguem lá. E a última coisa de que Musk precisa é de uma comunidade inteira de astrobiólogos descontentes gritando por seu sangue enquanto ele pisoteia sua grama e rouba seus sonhos.

p Ecoterrorismo

p A visão de longo prazo de Musk é terraformar Marte - fazer a reengenharia de nosso planeta vizinho como "um bom lugar para se estar" - e permitir que os humanos se tornem uma espécie multiplanetária. Parece incrível - mas não para todos. Aposto que haverá algumas pessoas suficientemente chocadas com a ideia de que decidam tomar medidas ilegais para interferir nisso.

p A mitologia em torno do ecoterrorismo torna difícil determinar o quanto dele realmente acontece. Mas certamente existem indivíduos e grupos como a Frente de Libertação da Terra dispostos a desrespeitar a lei em sua busca pela preservação de áreas selvagens intocadas. Pode-se apostar que haverá pessoas igualmente dispostas a tomar medidas extremas para impedir que a natureza intocada de Marte seja profanada pelos humanos.

p Como isso pode acontecer, ninguém sabe, embora romances de ficção científica como "Mars Trilogy", de Kim Stanley Robinson, dêem um interessante vislumbre do que pode acontecer quando chegarmos lá. Mais provável, A SpaceX precisará estar atenta a sabotadores que prejudicam suas operações antes de deixar a Terra.

p Política espacial

p Antigamente, antes que as empresas privadas fossem autorizadas a enviar foguetes ao espaço, acordos internacionais foram assinados que definiam quem poderia fazer o quê fora da atmosfera terrestre. De acordo com o Tratado das Nações Unidas sobre os Princípios que Regem as Atividades dos Estados na Exploração e Uso do Espaço Exterior, incluindo a Lua e outros corpos celestes, por exemplo, estados concordaram em explorar o espaço para o benefício de toda a humanidade, não coloque armas de destruição em massa sobre corpos celestes e evite contaminação prejudicial.

p Isso foi em 1967, quatro anos antes de Elon Musk nascer. Com o surgimento de ambiciosas empresas espaciais privadas como a SpaceX, Blue Origin e outros, no entanto, quem tem permissão para fazer o que no sistema solar é menos claro. É uma boa notícia para empresas como a SpaceX - pelo menos no curto prazo. Mas essa incerteza acabará se cristalizando em políticas espaciais aplicáveis, leis e regulamentos que se aplicam a todos. E quando isso acontecer, Musk precisa ter certeza de que não será deixado de fora.

p É claro que esta é a política, não política. Mas existem jogadores poderosos na arena da política espacial global. Se forem esfregados da maneira errada, será a política que determinará como as políticas resultantes afetam a SpaceX.

p Das Alterações Climáticas

p Talvez o maior perigo seja que a visão de Musk de colonizar Marte se parece muito com uma filosofia descartável da Terra - nós bagunçamos este planeta, então é hora de passar para a próxima. Claro, esta ideia pode não influenciar na motivação de Musk, mas no mundo da mitigação e adaptação às mudanças climáticas, as percepções são importantes. A ótica de mudar para um novo planeta para escapar da bagunça que fizemos aqui não é um cenário que provavelmente conquistará muitos amigos entre aqueles que tentam garantir que a Terra permaneça habitável. E essas facções detêm considerável poder social e econômico - o suficiente para causar problemas para a SpaceX se eles decidirem se mobilizar por causa disso.

p Há outro risco aqui também, graças a uma proposta de uso terrestre do BFR da SpaceX como um transporte hiper-rápido entre cidades na Terra. Musk recentemente excitou observadores de tecnologia com planos de usar voos comerciais de foguetes para fazer qualquer cidade na Terra a menos de uma hora de viagem de qualquer outra. Isso faz parte de um plano maior para tornar o BFR lucrativo, e ajudar a cobrir os custos da exploração planetária. É uma ideia maluca - pode funcionar. Mas e quanto ao impacto ambiental?

p Mesmo que o BFR vomite toneladas do gás de efeito estufa dióxido de carbono, os impactos podem não ser muito maiores do que as viagens aéreas globais atuais (dependendo de quantos voos acabem acontecendo). E sempre existe o sonho de criar o combustível - metano e oxigênio - usando energia solar e gases atmosféricos. O BFR poderia até mesmo ser neutro em carbono um dia.

p Mas em um momento em que a humanidade deveria fazer tudo ao nosso alcance para reduzir as emissões de dióxido de carbono, a ótica não está ótima. E isso pode muito bem levar a uma reação prejudicial antes mesmo de o foguete decolar.

p Inspirador - ou irritante?

p Sessenta anos atrás, a União Soviética lançou o Sputnik, o primeiro satélite artificial do mundo - e mudou o mundo. Era o amanhecer da era espacial, forçando as nações a repensar seus programas de educação técnica e inspirando uma geração de cientistas e engenheiros.

p Podemos muito bem estar em um ponto de inflexão tecnológico semelhante à medida que os pesquisadores desenvolvem a visão e as tecnologias que poderiam lançar a humanidade no sistema solar. Mas para que este seja o momento do Sputnik de uma nova geração, precisaremos ser inteligentes ao navegar pelos muitos obstáculos sociais e políticos entre onde estamos agora e onde poderíamos estar.

p Esses obstáculos não técnicos se resumem a se a sociedade em grande escala concede à SpaceX e a Elon Musk a liberdade de ir corajosamente aonde ninguém jamais esteve. É tentador pensar no empreendedorismo planetário simplesmente como obter a tecnologia certa e encontrar uma maneira de pagar por ela. Mas se um número suficiente de pessoas sentir que a SpaceX está ameaçando o que elas valorizam (como o meio ambiente - aqui ou ali), ou prejudicá-los de alguma forma (por exemplo, permitindo que pessoas ricas se mudem para outro planeta e abandonando o resto de nós aqui), eles vão dificultar a vida da empresa.

p É aqui que Musk e SpaceX precisam ser tão socialmente competentes quanto tecnicamente talentosos. Descontar esses obstáculos ocultos poderia significar um desastre para Marte de Elon Musk no longo prazo. O envolvimento direto com eles pode levar às primeiras pessoas a viver e prosperar em outro planeta na minha vida. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.