Uma nova pesquisa mostra que a presença de microplásticos pode impedir o crescimento de minhocas, e até mesmo fazer com que percam peso - potencialmente tendo um sério impacto no ecossistema do solo.

O estudo, a ser publicado no jornal Ciência e Tecnologia Ambiental , é o primeiro a medir os efeitos dos microplásticos em vermes endogeicos, que vivem na superfície do solo.

Acadêmicos da Anglia Ruskin University (ARU) examinaram o impacto do ácido polilático biodegradável (PLA), polietileno de alta densidade (HDPE), e fibras de tecido microplásticas (acrílico e náilon) nas minhocas que vivem no solo e também no azevém semeado no topo.

Após um período de 30 dias na presença de HDPE, que é comumente usado na produção de garrafas plásticas e sacolas de compras, eles descobriram que minhocas de ponta rosada (Aporrectodea rosea) perderam em média 3,1% de seu peso.

Em comparação, as minhocas vivendo em condições de controle, sem microplásticos adicionados, viram seu peso aumentar 5,1% no período de 30 dias.

Ao mesmo tempo, o estudo constatou que a presença de HDPE levou a uma diminuição do pH do solo. E solo contendo PLA, uma forma biodegradável de plástico, levou a uma redução na altura do rebento do azevém (Lolium perenne), enquanto tanto o PLA quanto as fibras de vestuário levaram a menos sementes de azevém germinando.

Autor principal, Dr. Bas Boots, Professor de Biologia na Anglia Ruskin University (ARU), disse:"As minhocas perderam peso geral quando certos microplásticos estavam presentes e cresceram significativamente em peso no solo sem microplásticos adicionados. No entanto, as razões específicas para essa perda de peso precisam ser esclarecidas.

"Pode ser que os mecanismos de resposta aos microplásticos sejam comparáveis ​​nas minhocas aos dos lugworms aquáticos, que foram estudados anteriormente. Esses efeitos incluem a obstrução e irritação do trato digestivo, limitando a absorção de nutrientes e reduzindo o crescimento. "

Connor Russell, graduado no curso de MSc Applied Wildlife Conservation na Anglia Ruskin University (ARU) e co-autor do estudo, disse:"As minhocas podem ser chamadas de 'engenheiros do ecossistema', pois ajudam a manter um solo saudável. Eles fazem isso por meio da ingestão de matéria orgânica morta, contribuindo assim para a disponibilidade de nutrientes.

"A atividade de escavação melhora a estrutura do solo, ajudando na drenagem e prevenindo a erosão. Portanto, é altamente provável que qualquer poluição que afete a saúde da fauna do solo, como minhocas, pode ter efeitos em cascata sobre outros aspectos do ecossistema do solo, como o crescimento da planta. "