p À primeira vista, as extensões aparentemente estéreis dos desertos do Sahel e do Saara apresentam pouca vegetação, mas imagens de satélite detalhadas combinadas com aprendizado profundo em computador revelaram uma imagem diferente. p Na verdade, cerca de 1,8 bilhões de árvores pontilham partes dos desertos do Saara e do Sahel na África Ocidental e da chamada zona sub-úmida, uma recompensa anteriormente incontável que subverte suposições anteriores sobre tais habitats, pesquisadores dizem.

p "Ficamos muito surpresos com o fato de haver tantas (tantas) árvores crescendo no deserto do Saara, O autor principal, Martin Brandt, disse à AFP.

p "Certamente existem vastas áreas sem árvores, mas ainda existem áreas com alta densidade de árvores, e mesmo entre as dunas de areia existem aqui e ali algumas árvores crescendo, "adicionou Brandt, professor assistente de geografia na Universidade de Copenhague.

p A pesquisa fornece aos pesquisadores e conservacionistas dados que podem ajudar a orientar os esforços para combater o desmatamento e medir com mais precisão o armazenamento de carbono na terra.

p "Para preservação, restauração, mudanças climáticas e assim por diante, dados como este são muito importantes para estabelecer uma linha de base, "disse Jesse Meyer, um programador do Goddard Space Flight Center da NASA que trabalhou na pesquisa.

p "Em um ano, dois ou dez, o estudo poderia ser repetido ... para ver se os esforços para revitalizar e reduzir o desmatamento são eficazes ou não, ", disse ele em um comunicado de imprensa da NASA.

p Encontrar e contar as árvores não era uma tarefa simples.

p Em áreas com muitas árvores, espessos aglomerados de crescimento aparecem com relativa clareza nas imagens de satélite, mesmo em baixa resolução, e são facilmente distinguíveis da terra nua.

p Mas onde eles estão mais espalhados, as imagens de satélite podem ter resolução muito baixa para detectar árvores individuais ou até mesmo pequenos grupos.

p Imagens de alta resolução agora estão disponíveis, mas mesmo assim os problemas permanecem:contar árvores individuais, particularmente sobre vastas áreas do território é uma tarefa quase impossível.

p Brandt e sua equipe encontraram uma solução, emparelhar imagens de satélite em resoluções muito altas com aprendizado profundo - essencialmente, treinar um programa de computador para fazer o trabalho por eles.

p Mas isso não significava que eles podiam simplesmente sentar e esperar pelos resultados.

p Antes que o programa de aprendizado profundo pudesse começar a funcionar, tinha que ser treinado, um processo oneroso que viu Brandt contar e rotular individualmente quase 90, Ele mesmo, 000 árvores. Demorou um ano.

p "O nível de detalhe é muito alto e o modelo precisa saber como são todos os tipos de árvores em diferentes paisagens, " ele disse.

p "Eu não aceitei classificações erradas e treinamento adicional quando vi árvores classificadas incorretamente."

p Definindo uma linha de base de conservação

p Valeu o esforço, ele disse, permitindo que o que milhões de pessoas levariam anos de trabalho para ser computado em apenas algumas horas.

p “Outros estudos são baseados em estimativas e extrapolações, aqui vemos e contamos diretamente cada árvore, é a primeira avaliação completa. "

p A pesquisa, publicado quarta-feira no jornal Natureza , cobriu uma área de 1,3 milhão de quilômetros quadrados (cerca de 500, 000 milhas quadradas) e envolveu a análise de mais de 11, 000 imagens.

p A técnica sugere que "em breve será possível, com certas limitações, para mapear a localização e o tamanho de cada árvore em todo o mundo ", escreveu Niall P. Hanan e Julius Anchang, do Departamento de Ciências Ambientais e de Plantas da New Mexico State University, em uma revisão da pesquisa.

p E informações precisas sobre a vegetação em desertos e outras zonas áridas são "fundamentais para a nossa compreensão da ecologia em escala global, biogeografia e os ciclos biogeoquímicos do carbono, água e outros nutrientes, "escreveram na revisão encomendada pela Nature.

p Melhores informações podem ajudar a determinar quanto carbono está sendo armazenado nesses locais, que geralmente não são incluídos em modelos climáticos, Brandt disse.

p Mas é muito cedo para dizer se ter uma contagem precisa da vida desta árvore afetará como entendemos as mudanças climáticas e sua aceleração, ele adicionou.

p Ele espera agora usar a técnica em outro lugar, para mapear mais árvores anteriormente escondidas nos 65 milhões de quilômetros quadrados de regiões áridas do mundo. p © 2020 AFP