Décadas depois que as proibições federais acabaram com o uso generalizado de chumbo em tintas e gasolina, alguns solos urbanos ainda contêm níveis do metal altamente tóxico que excedem as diretrizes federais de segurança para crianças, um estudo da Duke University descobriu.

Para conduzir seu estudo, os pesquisadores analisaram e mapearam as concentrações de chumbo no solo ao longo de 40 quilômetros de ruas em Durham, N.C., uma cidade de cerca de 270, 000 pessoas. Eles descobriram que, embora os níveis de chumbo no solo tenham geralmente diminuído desde a década de 1970, diminuíram muito menos perto de fundações residenciais do que ao longo das ruas.

Os pesquisadores coletaram amostras de solo perto de fundações de casas construídas antes de 1978. Amostras dentro de um metro das casas mais antigas tiveram uma média de 649 miligramas (mg) de chumbo por quilograma (kg) de solo, mais de três vezes o nível médio detectado perto de ruas, que era de 150 mg / kg.

As diretrizes da EPA dizem que a exposição a concentrações de chumbo no solo acima de 400 mg / kg está associada a potenciais riscos à saúde de crianças a longo prazo, incluindo possíveis danos ao cérebro e ao sistema nervoso, desaceleração do crescimento e desenvolvimento, problemas de aprendizagem e comportamento e problemas de audição e fala.

"Os processos do solo urbano estão reduzindo as concentrações de chumbo ao longo do tempo, mas é alarmante que os níveis de chumbo em alguns locais - normalmente mais antigos, bairros mais pobres - ainda excedem em muito os níveis de segurança décadas depois que a gasolina com chumbo e a tinta com chumbo foram eliminadas, "disse a autora principal Anna Wade, um pesquisador de pós-doutorado na Agência de Proteção Ambiental dos EUA e um Ph.D. em 2020. graduado pela Escola de Meio Ambiente Nicholas da Duke.

A equipe de Duke compartilhou suas descobertas com grupos de saúde pública de Durham e planeja realizar estudos de mapeamento semelhantes em cinco ou seis outras cidades em todo o país.

Determinar onde persistem os riscos de contaminação, e porque a contaminação está diminuindo em taxas diferentes em locais diferentes, é essencial para mitigar esses riscos, ela disse. Contudo, muitas cidades carecem de recursos para realizar a amostragem regular de toda a cidade necessária para obter esses dados. "Nosso estudo teve que ir até a década de 1970 para encontrar dados comparáveis ​​para porções da área de 35 quilômetros quadrados que amostramos, "Wade disse.

Daniel D. Richter, professor de solos na Duke, disse, "Tem havido muito interesse em mitigar a exposição ao chumbo nas cidades, mas a maioria está focada na redução de riscos dentro de casa. Nosso estudo nos lembra do ambiente externo, onde também existem riscos de exposição. "

Wade, Richter e sua equipe publicaram sua revisão por pares, estudo de acesso aberto em 21 de maio em Ciência e Tecnologia Ambiental .

Os níveis de chumbo do solo junto ao meio-fio caíram ao longo do tempo como resultado de causas humanas e naturais, o estudo sugere. Essas causas incluem erosão acelerada e escoamento de águas pluviais, que levou embora alguns solos superficiais contaminados, depositando-os em várzeas próximas.

A escavação para a construção e reparo de estradas também contribuiu para a queda ao misturar e enterrar parte do solo contaminado mais profundamente no subsolo.

Solos de fundação são menos afetados por esses processos. Também, solos próximos a muitas casas mais antigas continuam a receber lascas e poeira da tinta velha com chumbo. Os níveis de chumbo no solo estão diminuindo mais lentamente perto de casas mais antigas, e esses solos continuam a representar um risco maior.

A densidade do tráfego também influencia a equação de risco.

Em cidades maiores com mais tráfego, como Nova York ou Chicago, os níveis de chumbo no solo ao longo de ruas movimentadas têm sido historicamente altos. Em cidades maiores, esses níveis ainda podem ser inaceitavelmente altos, Wade disse. Implementando regular, testes de solo generalizados são a única maneira de saber com certeza.

"Amostragem em grande escala revela padrões de distribuição de chumbo no solo que você perde por meio da verificação pontual, "Disse Richter." Isso pode tornar o problema mais previsível e remediável e encorajar as cidades a agirem sobre essa questão, em vez de apenas deixá-la ser. "

Os co-autores de Wade e Richter no novo estudo foram Nancy Bao, Paul Heine, Mary Osteen e Kevin Tan, todo Duke, e Christopher Craft, da Indiana University.

O estudo resultou de um projeto de pesquisa do corpo docente que Wade e Richter lideraram para o programa Duke's Bass Connections em 2018-2020.