p Durante março, uma equipe de cientistas liderada por William D'Andrea, professor associado de pesquisa no Observatório da Terra Lamont-Doherty da Universidade de Columbia, viajou para Rapa Nui (Ilha de Páscoa) para trabalhar em um grande projeto de pesquisa nos pântanos mais importantes da ilha. A equipe de campo colaborativa também incluiu Lorelei Curtin de Lamont-Doherty; Andrea Seelenfreund, da Universidad Academia de Humanismo Cristiano do Chile; Nicholas Balascio e James Van Hook, do College of William and Mary, na Virgínia; e Raymond Bradley, da University of Massachusetts Amherst. p A equipe coletou com sucesso núcleos de sedimentos dos pântanos de Rano Kau, Rano Raraku, e Rano Aroi, recuperar registros geológicos que provavelmente abrangem os últimos 30, 000 anos em Rapa Nui e que será usado para examinar vários aspectos do clima, de Meio Ambiente, e a história do uso da terra pelo homem.

p A água é um bem precioso em Rapa Nui, e demandas da agricultura, criação animal, e as necessidades humanas - agravadas pela crescente indústria do turismo na ilha - aumentam a cada ano. Já há evidências de que a disponibilidade de água na ilha variou consideravelmente nos últimos milênios devido às variações naturais do clima do Pacífico. Hoje, o lago em Rano Raraku, a famosa pedreira de onde o antigo povo Rapanui esculpiu icônicas estátuas moai, está completamente seco e o leito de lago fica exposto. Essa mudança dramática ocorreu apenas nos últimos dois anos - anteriormente, o lago era palco de uma competição local anual que envolvia natação e canoagem. Tristemente, esta competição teve que ser realocada para o oceano este ano devido ao ressecamento do lago.

p Quantas vezes no passado esse lago secou? Já foi mais profundo do que nos tempos históricos? A secagem do lago de Rano Raraku e da grande Rapa Nui é resultado da mudança climática antropogênica? ou esta é uma situação temporária devido às variações climáticas de curto prazo? Os pesquisadores vão usar os sedimentos dos lagos, que se acumulam ano após ano como as páginas de um livro, para resolver essas questões, bem como examinar as condições climáticas experimentadas pelos antigos polinésios de Rapa Nui.

p As amostras serão analisadas no Observatório da Terra Lamont-Doherty da Universidade de Columbia para evidências moleculares de mudanças climáticas e ambientais anteriores. As análises se concentrarão em biomarcadores lipídicos que podem ser usados ​​para quantificar as mudanças anteriores na precipitação e nas interações homem-paisagem.

p Os testemunhos foram coletados com o apoio de Ma'u Henua (comunidade de Rapa Nui que administra o Parque Nacional), Serviço Florestal do Chile, o Conselho do Monumento Nacional, e Departamento Técnico de Patrimônio de Isla de Pascua.

p Esta campanha de campo é possível devido ao financiamento do Centro para o Clima e a Vida da Universidade de Columbia, a Fundação Vetlesen, o Explorers Club de Nova York, e o Centro de Estudos Internacionais do College of William and Mary Reves. p Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.