p O Observatório W. M. Keck capturou durante a noite os primeiros dados científicos bem-sucedidos de seus mais novos, instrumento de ponta, o Keck Cosmic Web Imager (KCWI). p KCWI captura dados tridimensionais, em oposição à imagem bidimensional tradicional ou espectro de instrumentos convencionais. Em uma única observação, ele registra uma imagem do objeto em vários comprimentos de onda, permitindo que os cientistas explorem tanto a dimensão espacial (como em uma imagem) quanto a dimensão espectral (ou cor) de um objeto.

p "Estou emocionado em ver este novo instrumento, "disse Hilton Lewis, Diretor do Observatório Keck." Leva anos para projetar e construir esses instrumentos muito sofisticados. KCWI é um excelente exemplo da aplicação da tecnologia mais avançada para possibilitar a ciência mais dura. Eu acredito que tem o potencial de transformar a ciência que fazemos, e continuar a manter o Observatório Keck na vanguarda da pesquisa astronômica. "

p KCWI é extremamente sensível, projetado especificamente para capturar espectros de alta resolução de corpos celestes ultra-fracos com detalhes sem precedentes. Ele é capaz de diferenciar até mesmo as menores mudanças na cor espectral com um alto grau de precisão.

p Esta poderosa capacidade é fundamental para os astrônomos porque uma imagem espectral altamente detalhada permite que eles identifiquem as características de um objeto cósmico, incluindo sua temperatura, movimento, densidade, massa, distância, composição química, e mais.

p O KCWI foi projetado para estudar as finas correntes de gás que conectam as galáxias. A capacidade de estudar esta "teia cósmica" é o princípio orientador por trás do design do KCWI. Contudo, também será usado para estudar muitos outros fenômenos astronômicos, incluindo estrelas jovens, estrelas evoluídas, supernovas, aglomerados de estrelas, e galáxias.

p "Estou incrivelmente animado. Esses momentos acontecem apenas algumas vezes na vida de um cientista, "disse o investigador principal Christopher Martin, professor de física da Caltech que desenvolveu o conceito de KCWI. "Para pegar um novo instrumento poderoso, uma ferramenta para olhar para o universo de uma forma completamente nova, e instalá-lo no maior observatório do mundo é um sonho para um astrônomo. Este é um dos melhores dias da minha vida. "

p Martin voou da Califórnia para se juntar à equipe do Observatório Keck enquanto trabalhavam para alcançar o momento marcante na noite de terça-feira, 11 de abril. Às 2h30 da manhã de quarta-feira, KCWI alcançou com sucesso a primeira luz, com uma imagem espectral de um núcleo primorosamente denso de uma antiga relíquia astronômica apresentando o maior poder de resolução espectral e resolução espacial do instrumento.

p "Posso facilmente dizer que esta é uma conquista culminante, o dia mais importante da minha carreira, "disse o astrônomo de apoio do Observatório Keck, Luca Rizzi." Este é um instrumento que está quebrando recordes de muitas maneiras, e estou muito feliz que agora possamos compartilhar essa emoção com todos os apaixonados por astronomia. "

p Martin e sua equipe Caltech, em colaboração com a Universidade da Califórnia, Santa Cruz, e parceiros industriais, projetou e construiu o instrumento de cinco toneladas - do tamanho de um caminhão de sorvete - e o enviou para a Ilha do Havaí em 20 de janeiro. Desde então, A equipe do Observatório Keck tem trabalhado diligentemente para instalar e testar o KCWI no Keck II, um dos telescópios gêmeos do Observatório Keck de 10 metros.

p "O KCWI realmente aumentará o padrão em termos de capacidades do Observatório Keck, "disse Anne Kinney, cientista-chefe do Observatório Keck. "Acho que se tornará o instrumento mais popular que temos porque será capaz de fazer uma grande extensão da ciência, aumentando nossa capacidade de compreender e desvendar os efeitos da matéria escura na formação de galáxias. "