Quase 20 por cento dos alimentos disponibilizados aos consumidores são perdidos por excesso de ingestão ou desperdício, um estudo sugere.

A população mundial consome cerca de 10 por cento mais alimentos do que precisa, enquanto quase nove por cento são jogados fora ou deixados para estragar, pesquisadores dizem.

Os esforços para reduzir os bilhões de toneladas perdidas podem melhorar a segurança alimentar global - garantindo que todos tenham acesso a um cofre, acessível, dieta nutritiva - e ajuda a prevenir danos ao meio ambiente, a equipe diz.

Cientistas da Universidade de Edimburgo examinaram dez estágios principais do sistema alimentar global - incluindo o consumo de alimentos e o cultivo e colheita de safras - para quantificar a extensão das perdas.

Usando dados coletados principalmente pela Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, a equipe descobriu que mais alimentos são perdidos do sistema do que se pensava anteriormente.

Quase metade das safras colhidas - ou 2,1 bilhões de toneladas - são perdidas devido ao consumo excessivo, desperdício do consumidor e ineficiências nos processos de produção, pesquisadores dizem.

A produção de gado é o processo menos eficiente, com perdas de 78 por cento ou 840 milhões de toneladas, a equipe encontrou. Cerca de 1,08 bilhão de toneladas de safras colhidas são usadas para produzir 240 milhões de toneladas de produtos animais comestíveis, incluindo carne, leite e ovos.

Este estágio sozinho é responsável por 40 por cento de todas as perdas das safras colhidas, pesquisadores dizem.

Aumento da demanda por alguns alimentos, particularmente carne e laticínios, diminuiria a eficiência do sistema alimentar e poderia dificultar a alimentação sustentável da população mundial em expansão, pesquisadores dizem.

Atender a essa demanda pode causar danos ambientais ao aumentar as emissões de gases de efeito estufa, esgotando o abastecimento de água e causando perda de biodiversidade.

Incentivando as pessoas a comer menos produtos de origem animal, reduzir o desperdício e não exceder suas necessidades nutricionais pode ajudar a reverter essas tendências, a equipe diz.

O estudo está publicado na revista Sistemas Agrícolas . Foi realizado em colaboração com o Rural College da Escócia, Universidade de York, Instituto de Tecnologia Karlsruhe e Centro para Pesquisas Climáticas e Meteorológicas da Austrália.

A pesquisa foi financiada por meio de um Programa de Segurança Alimentar Global apoiado pelo Conselho de Pesquisa em Biotecnologia e Ciências Biológicas, Conselho de Pesquisa Econômica e Social, Natural Environment Research Council e o governo escocês.

Dr. Peter Alexander, da Escola de Geociências da Universidade de Edimburgo e do Colégio Rural da Escócia, quem liderou o estudo, disse:"Reduzir as perdas do sistema alimentar global melhoraria a segurança alimentar e ajudaria a prevenir danos ambientais. Até agora, não se sabia como o excesso de comida afeta o sistema. Não só é prejudicial à saúde, descobrimos que comer em excesso faz mal ao meio ambiente e prejudica a segurança alimentar. "

Professor Dominic Moran, da Universidade de York, quem estava envolvido no estudo, disse:"Este estudo destaca que a segurança alimentar tem dimensões de produção e consumo que precisam ser consideradas ao projetar sistemas alimentares sustentáveis. Ele também destaca que a definição de resíduo pode significar coisas diferentes para pessoas diferentes."