Certos minerais causam diretamente riscos ambientais, que variam da poluição do ar e da água à contaminação em comunidades residenciais. Os efeitos da contaminação mineral incluem causar doenças nos seres humanos e na vida selvagem, confundir a natureza e os rios e contribuir para o aquecimento global. Embora alguma contaminação mineral seja o resultado de processos naturais, a atividade humana é responsável pela maioria dos riscos ambientais.
Drenagem ácida de minas
A drenagem ácida de minas é formada quando a pirita mineral reage com o ar e a água para formar o ácido sulfúrico. Esse fluxo ácido dissolve metais pesados, incluindo mercúrio, cobre e chumbo, o que lhes permite penetrar nas águas superficiais ou subterrâneas. Noventa e cinco por cento do problema de drenagem de mina ácida da América está concentrado nos estados do meio do Atlântico, afetando mais de 7.000 quilômetros de correntes, e é produzido principalmente em minas de carvão abandonadas. Como nenhuma entidade individual ou corporativa reivindica a propriedade ou a responsabilidade pelas minas abandonadas que produzem as torrentes ácidas, ninguém realiza esforços de limpeza combinados. com o tempo, liberando seu arsênico nas águas subterrâneas, mas a contaminação por arsênico é mais frequentemente causada por resíduos de escoamento industrial contendo arsênico. O arsênico é insípido e inodoro, tornando-o indetectável, a menos que a água do solo e do poço seja especificamente testada para o arsênico. "Science Daily" relata que mais de 100 milhões de pessoas em todo o mundo estão expostas a níveis tóxicos de arsênico na água potável, o que pode causar diabetes e várias formas de câncer, mesmo em baixas concentrações.
Amianto Contaminação
Amianto as fibras ocorrem naturalmente em certas formações rochosas e podem ser facilmente inaladas, causando problemas de saúde que incluem câncer de pulmão, mesotelioma e asbestose, uma condição que cicatriza o tecido pulmonar, dificultando a entrada de oxigênio na corrente sanguínea. Os regulamentos da Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos EUA, em meados da década de 1970, começaram a eliminar o amianto da maioria dos materiais de construção e produtos de consumo, mas o mineral ainda permanece em edifícios mais antigos e em alguns locais de trabalho. Encanadores, eletricistas e bombeiros correm um risco maior de exposição ao amianto em comparação com trabalhadores de outras ocupações devido à antiga prevalência do amianto em encanamentos, componentes elétricos e materiais de construção.
Queima de carvão
A União de cientistas interessados relata que em um ano uma usina elétrica a carvão gera 500 toneladas de material particulado que pode agravar a asma e causar bronquite, 720 toneladas de monóxido de carbono e 3,7 milhões de toneladas de dióxido de carbono, o gás de efeito estufa responsável principalmente pelo aquecimento global. As usinas de queima de carvão também contribuem para os riscos ambientais, incluindo poluição atmosférica e chuva ácida. "Discovery News" indica que milhares de carvão subterrâneo disparam em todo o mundo em uma conflagração perpétua. Esses incêndios começam perto da superfície, depois queimam sem controle nas minas e, embora esses infernos se enfurem no subsolo, ainda liberam dióxido de carbono e mercúrio na atmosfera.
