Engenheiros do Southwest Research Institute (SwRI) patentearam um sistema de armazenamento de memória flash que permite aos satélites coletar e armazenar grandes quantidades de dados para posterior transmissão às estações terrestres.

A patente, intitulado "Sistemas e métodos para acesso aprimorado a dispositivos de memória Flash, "foi concedido recentemente aos inventores Michael A. Koets, Larry T. McDaniel III e Miles R. Darnell, tudo de SwRI.

"Nosso uso da tecnologia patenteada gira em torno de alta velocidade, armazenamento de alta capacidade de dados em satélites, "disse Koets, um engenheiro de equipe na Divisão de Ciência e Engenharia Espacial do SwRI. "Uma aplicação representativa é o armazenamento de imagens coletadas por satélites para monitoramento e previsão do tempo."

Os satélites meteorológicos coletam rapidamente muitas imagens de alta resolução, gerando grandes quantidades de dados. Contudo, os satélites só são capazes de transmitir os dados para receptores no solo quando eles estão em determinados locais do globo.

"Todos esses dados precisam ser armazenados na memória do satélite à medida que são coletados. Nossa alta velocidade, sistema de armazenamento flash de alta capacidade fornece um meio de fazer isso, "Koets disse." Ele pode gravar dados na memória flash até 100 vezes mais rápido do que as abordagens anteriores. "

Outras aplicações da tecnologia patenteada incluem o armazenamento de dados de radar coletados por satélites de monitoramento da Terra estudando geleiras ou zonas de terremoto, ou armazenar dados científicos coletados por missões espaciais profundas, como aqueles enviados para investigar asteróides.

A memória flash é eficiente e pequena, permitindo menor, satélites mais baratos para coletar muito mais dados científicos do que os dispositivos convencionais de gravação de dados. A memória flash se tornou um dos pilares da eletrônica de consumo, como telefones celulares e pen drives, mas os rigores do ambiente espacial retardaram sua adoção de satélites e espaçonaves interplanetárias. A tecnologia SwRI permite memórias flash mais lentas, mas mais robustas, que podem operar no espaço e, ao mesmo tempo, atingir um desempenho próximo ao dos eletrônicos de consumo contemporâneos.

"Empregamos essa tecnologia para fornecer sistemas de armazenamento de dados de alto desempenho e permitir a coleta de muito mais dados científicos do que seria possível com abordagens mais antigas, "Koets disse.

A herança comprovada de voos espaciais da SwRI inclui mais de 30 anos de desenvolvimento de aviônicos, sistemas de energia, gravadores de estado sólido e tecnologia de processamento para espaçonaves.