p Muitos poços de água potável em casas ao longo da costa de Rhode Island estão sendo contaminados por uma intrusão de água salgada, e conforme o nível do mar sobe e a tempestade aumenta como resultado da mudança climática, muitos mais poços estão provavelmente em risco. Portanto, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Rhode Island está conduzindo uma série de testes geofísicos para determinar a extensão do problema. p "Água salgada não pode ser usada para irrigação de plantações, não pode ser consumido por pessoas, então, este é um problema sério para as pessoas em comunidades que dependem de água subterrânea de água doce, "disse Soni Pradhanang, professora associada do Departamento de Geociências da URI e líder do projeto. “Sabemos que existem muitos poços nas proximidades da costa com água salgada, e muitos outros são vulneráveis. Nosso objetivo é documentar até onde a água salgada pode viajar para o interior e por quanto tempo ela permanece salgada. "

p A água salgada pode chegar à água de poço de várias maneiras, de acordo com Pradhanang. Ele pode fluir para o poço por cima depois de correr ao longo da superfície da terra, por exemplo, ou pode ser empurrado para o aquífero por baixo. Às vezes, ele recua por conta própria na conclusão de uma tempestade, enquanto outras vezes continua a ser um problema permanente.

p Pradhanang e o estudante de graduação Jeeban Panthi estão concentrando seus esforços ao longo das margens das salinas em Charlestown e South Kingstown, onde o problema parece ser mais grave.

p Uma vez que a água salgada é mais densa do que a água doce, normalmente se instala sob a água doce. Portanto, os cientistas estão usando radar de penetração no solo e testes de resistividade elétrica - usando equipamentos emprestados do U.S. Geological Survey e do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos - para mapear a profundidade da interface água salgada / água doce.

p “Nas áreas costeiras, sempre há água salgada abaixo da água doce no aquífero, mas a questão é, quão profunda é a lente de água doce sobre a água salgada, "disse Panthi, que também colabora com o professor Thomas Boving da URI. "Queremos saber a dinâmica dessa interface."

p Os pesquisadores da URI planejam perfurar dois poços profundos este mês para estudar a geologia da área e a química das águas subterrâneas para verificar os dados coletados em seus testes geofísicos.

p Os primeiros testes foram realizados no verão de 2019, e uma segunda série foi concluída neste outono, após ser adiada pela pandemia. Os testes finais serão conduzidos na próxima primavera, quando os níveis do lençol freático devem estar em seu pico.

p “O nível do lençol freático estava no seu ponto mais baixo em 10 anos neste verão por causa da seca, "disse Panthi, um nativo do Nepal que estudou hidrologia de montanha antes de vir para a URI. "Será uma boa comparação com o que esperamos que sejam níveis elevados em abril e maio."

p Panthi coletou amostras de água de poços de quase duas dezenas de residências para análise. Um dos poços contaminados estava localizado a 1,6 km da lagoa Ninigret, em Charlestown.

p "Um proprietário fez um poço profundo para uma nova casa e acabou com água extremamente salgada, "disse Pradhanang." Poços profundos perto de lagoas de sal ou da costa são mais propensos a ter intrusão de água salgada do que poços rasos, embora poços rasos também possam ter problemas se forem inundados com água salgada. "

p Outro estudante de graduação da URI, Mamoon Ismail, está desenvolvendo um modelo para simular a intrusão de água salgada em poços de água potável com base na mudança no padrão de precipitação e no potencial de tempestades extremas. Eles esperam ser capazes de prever a que distância a água salgada do interior se intrometerá após um furacão de categoria 1 em comparação com uma tempestade de categoria 2, por exemplo.