Um novo, Uma pesquisa abrangente conduzida por cientistas da USC mostra que a costa do sul da Califórnia abriga algumas das maiores concentrações mundiais de uma toxina de algas perigosa para a vida selvagem e para as pessoas que comem frutos do mar locais.

Surtos episódicos de toxinas produzidas por algas chegam às manchetes a cada poucos anos, quando animais marinhos atacados chegam à costa entre Santa Bárbara e San Diego. A pesquisa da USC é a avaliação mais completa até agora e revela a escala crescente do problema nos últimos 15 anos. Os pesquisadores afirmam que suas descobertas podem ajudar a proteger a saúde humana e o meio ambiente, melhorando os métodos de monitoramento e controle da proliferação de algas nocivas.

As descobertas são uma "arma fumegante" que liga o ácido domóico produzido por alguns tipos de algas à morte de aves marinhas e mamíferos, de acordo com David Caron, um biólogo da USC Dornsife College of Letters, Artes e Ciências, e o pesquisador de pós-doutorado Jayme Smith, os principais autores do estudo.

"Estamos vendo um aumento na proliferação de algas prejudiciais e um aumento na gravidade, "Caron disse." A costa do sul da Califórnia é realmente um ponto quente e nosso estudo também mostra que as concentrações de ácido domóico particulado medidas na região são algumas das mais altas - senão as mais altas - já relatadas.

As descobertas aparecem em Algas Prejudiciais .

O ácido domóico é produzido pela Pseudo-nitzschia microscópica, diatomáceas semelhantes a agulhas na água; metade das espécies em seu gênero pode produzir a neurotoxina. Pode manchar o oceano, uma condição genericamente chamada de "maré vermelha, "embora essa toxina em particular seja marrom. A substância se acumula nos moluscos e sobe na cadeia alimentar, onde ataca o sistema nervoso dos peixes, pássaros, focas e leões marinhos. Pode causar envenenamento por marisco amnésico (ASP) nas pessoas. Os sintomas de ASP incluem rápido início de dores de cabeça, dor abdominal, cólicas, náusea ou vômito; sintomas graves incluem perda permanente de memória de curto prazo, apreensões, coma ou choque em 48 horas. Embora as fatalidades humanas sejam raras, o Departamento de Saúde Pública da Califórnia monitora as águas costeiras e os crustáceos em busca da toxina.

A pesquisa abrange os anos de 2003 a 2017 entre Santa Bárbara e a fronteira com o México, e inclui novas amostras e testes coletados nos últimos três anos para complementar os dados históricos. O estudo sugere que, embora os processos naturais levem à formação de flores, eles podem ser exacerbados por nutrientes descarregados de fontes artificiais, incluindo escoamento e emissários de esgoto.

Entre as principais descobertas:

• Pseudo-nitzschia é o culpado por trás do ácido domóico. Está presente ao longo da costa do sul da Califórnia há décadas, mas seu papel na mortalidade de animais selvagens é recente e crescente.
• A medição de ácido domóico mais alta do mundo em água ocorreu perto de San Pedro em março de 2011. Foi de 52,3 microgramas por litro - cerca de cinco vezes mais alto do que um nível preocupante.
• Ao longo dos anos, os pesquisadores descobriram uma forte correlação entre o ácido domóico na água e a fauna marinha prejudicada na costa.
• O ácido domóico está sempre presente no mar, tanto no marisco como na água. Alguns anos é abundante, enquanto outros anos é escasso.
• As condições são piores na primavera, devido à ressurgência sazonal de nutrientes que estimulam o crescimento do plâncton. A toxina é menos abundante no verão e no inverno.
• O ácido domóico em moluscos pode ocorrer em altas concentrações na costa de San Diego, Condados de Orange e Los Angeles, mas tende a ser mais prevalente nos condados de Ventura e Santa Bárbara devido às condições ambientais locais.
• Fontes de nutrientes artificiais contribuem para a proliferação de algas, mas isso não explica as disparidades de tempo e localização de alguns dos surtos de ácido domóico. Outros fatores ambientais provavelmente estão em jogo.
• As algas e sua toxina diminuem na costa oeste quando a temperatura da água ultrapassa 20 graus Celsius, aparentemente devido à sensibilidade à temperatura dos microrganismos.

Também, o aquecimento do Oceano Pacífico parece estar ajudando a espalhar as espécies de Pseudo-nitzschia mais ao norte. Por exemplo, A proliferação de algas prejudiciais se espalhou ao longo da costa oeste da América do Norte, da Califórnia Central ao Alasca nos últimos dois anos, de acordo com o estudo. Separadamente, A proliferação de algas prejudiciais foi relatada ao longo da Costa do Golfo neste verão e o governador da Flórida declarou estado de emergência para os condados afetados na semana passada.

O estudo da USC reúne diversos dados e observações que lançam luz sobre as condições ambientais que promovem a proliferação de algas nocivas. De importância, uma seca extrema em todo o sudoeste dos EUA entre 2014 e 2016 resultou em concentrações muito baixas de ácido domóico na costa do sul da Califórnia. As descobertas sugerem uma ligação entre as águas superficiais que fluem para o oceano, ou outras condições relacionadas com a seca, e florescimento de algas costeiras.

Essas nuances e incertezas precisam ser mais exploradas para explicar as variações regionais e de ano para ano que favorecem as algas tóxicas - etapas-chave antes que previsões de saúde mais confiáveis ​​possam ocorrer, dizem os cientistas da USC.

"Nossas descobertas resumem nosso nível atual de compreensão com respeito a este importante risco para a saúde humana e animal nas águas do sul da Califórnia e identificam vários caminhos de pesquisa que podem melhorar a compreensão, previsão e, eventualmente, prevenção desses eventos prejudiciais, "Smith disse.