Uma das ideias dominantes que circula pela Internet é que há pouco que podemos fazer para escapar da perspectiva de incêndios florestais mais frequentes e piores - nunca.

Isso porque há pouco que podemos fazer para desacelerar ou reverter a mudança no clima.

A Austrália é responsável por apenas 1,3% das emissões globais. Isso é muito mais do que você esperaria com base em nossa parcela da população mundial, que é 0,33%. Mas mesmo se parássemos as emissões de gases de efeito estufa o mais rápido possível e começássemos a sugar o carbono de volta (como seria possível com o reflorestamento), isso faria pouca diferença nas emissões globais totais, que é o que importa - ou assim continua o argumento.

Mas esse argumento ignora o enorme poder desproporcional que temos para influenciar outros países.

Não há melhor indicador disso do que no novo livro de Ross Garnaut, Superpotência:A oportunidade de baixo carbono da Austrália.

Somos mais importantes do que pensamos

Garnaut conduziu duas análises de mudanças climáticas para governos australianos, o primeiro em 2008 para os governos estaduais e da Commonwealth, e a segunda em 2011 para o governo Gillard.

No segundo, ele produziu duas projeções das emissões da China, com base no que era conhecido na época.

Um era "business as usual, "que mostrou aumentos contínuos muito rápidos. A outra levou em consideração os compromissos da China na recém-concluída Conferência das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas de Cancún, em 2010.

As emissões anuais da China são mais importantes do que as de qualquer outro país - elas respondem por 27% do total global, que é um fenômeno relativamente novo.

A maior parte do dióxido de carbono industrial que já está na atmosfera foi colocado lá pelos Estados Unidos e pela União Soviética, que têm sido grandes emissores por muito mais tempo.

Instigado pela administração Obama dos EUA e por governos, incluindo o da Austrália sob Julia Gillard, A China concordou em Cancún em desacelerar seu crescimento nas emissões, e nas conversações de Paris em 2015 endureceram isso em um compromisso de estabilizá-los até 2030.

O gráfico extraordinário

As projeções de Garnaut para 2011 mostraram moderação do crescimento como resultado do compromisso da China, o que na época era motivo de otimismo.

Quando ele voltou aos números em 2019 para preparar seu livro, ele estava atordoado. Incentivado pelo exemplo de países como os EUA e a Austrália, China tinha feito muito, muito melhor do que "business as usual" ou seus compromissos de Cancún. Em vez de continuar crescendo rapidamente, ou menos rapidamente, como a China disse que fariam, eles quase pararam de crescer.

O gráfico, produzido na página 29 do livro de Garnaut, é o mais impressionante que já vi.

Desde 2011, As emissões da China têm ficado próximas do nível de bolha de ar. Eles subiram novamente apenas a partir de 2017, quando, sob Trump nos EUA e vários primeiros-ministros da Coalizão na Austrália, a pressão moral diminuiu.

Do início deste século até 2011, O consumo de carvão para eletricidade na China aumentou a taxas de dois dígitos a cada ano. De 2013 a 2016 (mais de) cada bit da produção extra de eletricidade da China veio de fontes não emissoras, como hidrelétricas, nuclear, vento e sol.

Existem muitas explicações possíveis para a mudança abrupta. A pressão de nações como os EUA e a Austrália é apenas uma.

O que aconteceu uma vez pode acontecer de novo

E há muitas explicações potenciais para o retorno da China à forma depois que Trump retrocedeu no Acordo de Paris e a Austrália começou a discutir sobre as definições. O alívio da pressão externa é apenas um.

Mas, por mais breve que seja, a pausa extraordinária nos dá motivos para esperança.

A Austrália pode importar, em parte porque é extremamente respeitado em fóruns internacionais por sua experiência técnica na contabilização de emissões de carbono, e em parte por causa de seu papel especial como um dos maiores exportadores de energia do mundo.

O livro de Garnaut é sobre outra coisa - uma oportunidade enorme e lucrativa para a Austrália produzir e exportar energia incorporada proveniente do vento e do sol a um custo e escala que outras nações não serão capazes de igualar.

Parte dele pode ser usado para converter água em hidrogênio. Isso pode ser usado para transformar o que de outra forma seria uma fonte de alimentação intermitente em uma contínua que permite a produção ininterrupta de aço verde, alumínio, e outros produtos de emissão zero Japão, Coréia, a União Europeia e o Reino Unido vão ser exigentes.

É uma visão apoiada pelo cientista-chefe da Austrália.

Não teria sido possível antes. Tornou-se possível agora pela queda extraordinária no custo da geração solar e eólica, e por algo tão importante quanto - taxas de juros globais muito mais baixas. Os geradores solares e eólicos custam dinheiro antecipadamente, mas custam muito pouco para operar. As taxas de juros são o custo do dinheiro inicial.

Pelo menos três consórcios estão traçando planos.

Não há muito a perder

Há muito que precisa ser feito, incluindo o estabelecimento das ligações corretas de transmissão de eletricidade. Mas Garnaut acredita que tudo pode ser feito dentro da atual política de emissões do governo, ajudando a atingir suas metas de redução de emissões ao longo do caminho.

O que é relevante aqui é que mudar para emissões ultrabaixas faria mais. Isso poderia nos dar o tipo de influência internacional descomunal de que somos capazes. Isso pode nos ajudar a fazer a diferença.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.