A icônica estrutura em forma de cone do Monte Etna poderia ter sido criada depois que os níveis da água no Mar Mediterrâneo aumentaram após um longo período de degelo, de acordo com novas pesquisas.

Um estudo de Iain Stewart, Professor de Comunicação em Geociências da Universidade de Plymouth, explora as mudanças nas estruturas do vulcão que começaram por volta de 130, 000 anos atrás.

Cientistas já haviam dito que a mudança de um vulcão em escudo tipo fissura para um aglomerado de estratovulcões no interior foi causada por um rearranjo tectonicamente impulsionado por grandes falhas de fronteira.

No entanto, Professor Stewart, escrevendo em Episódios , sugeriu que a mudança coincide de perto com um período de níveis do mar particularmente elevados que poderia ter desencadeado a mudança fundamental no comportamento magmático do Monte Etna.

Ele também acredita que tal fenômeno também poderia explicar as mudanças em outros locais vulcânicos em todo o mundo, incluindo o igualmente icônico Stromboli, perto da costa norte da Sicília, e até mesmo o vulcão em Montserrat, no Caribe.

Professor Stewart, que liderou o documentário da BBC Volcano Live em 2013, disse:"O Monte Etna é indiscutivelmente um dos vulcões mais icônicos do planeta, mas 100, 000 anos atrás não haveria nenhuma estrutura em forma de cone, como você vê hoje. Sempre tive interesse em saber o que levou isso a acontecer, mas acredito que as datas da subida do nível do mar - e como correspondem à mudança física do vulcão - oferecem uma explicação potencial. A sensibilidade precisa do encanamento abaixo do Etna sempre foi um mistério, mas explorar como os níveis do mar interagem com suas falhas podem lançar uma nova luz sobre sua criação e futuro. "

A história eruptiva do Monte Etna começou por volta de 500, 000 anos atrás com vulcanismo submarino. Mas isso mudou por volta de 220, 000 anos atrás, em atividade do tipo fissura que construiu uma cadeia norte-sul de centros eruptivos ao longo da costa atual.

Isso acabou criando um amplo vulcão-escudo imediatamente a leste da costa do Etna, que cessou por volta de 130, 000 anos atrás, ao mesmo tempo em que o mar atingiu seus níveis mais altos após um período de degelo que começou quase 12, 000 anos antes.

Contudo, O professor Stewart acredita que, ao longo de alguns milênios, essas elevações do nível do mar podem ter causado uma mudança completa de comportamento no sistema de falhas abaixo e ao redor do Monte Etna, selando fluxos de lava antigos e, finalmente, forçando-os a emergir em outro lugar na ilha.

Isso acabou criando a icônica estrutura de cone visível hoje, com o vulcão mais ativo da Europa ainda em erupção dezenas de milhares de anos depois.

Esta nova pesquisa foi publicada dias depois que outro estudo mostrou que o Etna está avançando em direção ao Mediterrâneo a uma taxa de cerca de 14 mm por ano.

O professor Stewart acrescentou:"As medições mais recentes do deslizamento do Etna em direção ao mar nos dão uma compreensão muito melhor de quão instável é o maior vulcão da Europa. Mas a grande questão permanece:o que está causando essa instabilidade? Para mim, o fato de que as mudanças dramáticas do Etna no comportamento eruptivo coincidem com as mudanças abruptas anteriores nos níveis dos oceanos implica que as travessuras do Etna são, pelo menos em parte, orquestradas pelas águas flutuantes do Mar Mediterrâneo. "