Ao longo de muitas décadas, as atividades humanas liberam chumbo na atmosfera, incluindo a combustão de combustível com chumbo. Um grupo de pesquisadores liderado por GEOMAR, Kiel, agora demonstraram que, após a eliminação da gasolina com chumbo na Europa nas últimas décadas, houve uma redução de quatro vezes nas concentrações de chumbo nas plataformas marítimas europeias. No entanto, o legado da histórica poluição global por chumbo ainda é evidente.

O chumbo (PB) é um dos poucos elementos para os quais o impacto da atividade humana no meio marinho é claramente evidente. Não tem função biológica e é tóxico para humanos e organismos marinhos. A perturbação antropogênica remonta a meados do século 19, com carvão e combustão de gasolina com chumbo servindo como principais fontes de chumbo para a atmosfera. O chumbo antropogênico é transportado na atmosfera por longas distâncias e depositado em áreas remotas, resultando em concentrações aumentadas de chumbo na superfície dos oceanos de> 190 pmol kg ^-1 durante o pico das emissões de chumbo em 1970-1980. São cerca de 100 vezes mais altos do que os níveis de fundo natural.

Desde então, regulamentos ambientais mais rígidos resultaram na redução das emissões de chumbo para o meio ambiente. A gasolina com chumbo foi praticamente eliminada gradualmente, com diminuições notáveis ​​nas concentrações de chumbo nas águas oceânicas de superfície. Um estudo realizado por uma equipe internacional de cientistas liderada pelo GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel apresenta novos dados observacionais que indicam uma redução nas concentrações de chumbo nas águas superficiais dos mares da plataforma europeia. No entanto, o legado do chumbo, em particular do Mediterrâneo, ainda está presente, e novas fontes de chumbo surgem no meio marinho. A equipe publicou seus resultados na renomada revista científica internacional Cartas de pesquisa geofísica .

A última avaliação das concentrações de chumbo nas plataformas marítimas europeias foi realizada quando a gasolina com chumbo ainda era amplamente utilizada. No novo estudo, a biogeoquímica marinha Dagmara Rusiecka, A Dra. Martha Gledhill e o Professor Eric Achterberg do GEOMAR mostraram que uma redução de quatro vezes nas concentrações de chumbo é evidente nas águas superficiais do Mar Céltico, em comparação com as medições realizadas duas a três décadas atrás.

"Este é o primeiro estudo que mostra uma redução acentuada nas concentrações de chumbo nas águas de superfície europeias desde a eliminação da gasolina com chumbo, "diz Dagmara Rusiecka, Ph.D. aluno e autor principal deste estudo, "e sustenta que a eliminação progressiva bem-sucedida da gasolina com chumbo levou a uma redução substancial da poluição atmosférica de chumbo e da deposição em águas marinhas."

No entanto, na área de estudo, as concentrações de chumbo ainda são 10 a 60 vezes mais altas do que os níveis naturais de fundo. O chumbo depositado no oceano é finalmente transferido para os sedimentos. "Como as entradas atmosféricas são reduzidas, agora podemos ver que o chumbo legado está sendo liberado pelos sedimentos, formando uma nova fonte de liderança para o meio ambiente, "diz o Prof. Eric Achterberg da GEOMAR. Curiosamente, as águas do Mediterrâneo que alcançam as costas europeias a uma profundidade de cerca de 1000 metros carregam um forte sinal antropogénico de chumbo. O Mediterrâneo recebeu uma grande quantidade de chumbo de países vizinhos, como a Itália, Espanha e Grécia, que apenas eliminou a gasolina com chumbo em 2003.

Os resultados são baseados em expedições realizadas como parte do Programa de Biogeoquímica do Mar da Plataforma do Reino Unido e do Programa Internacional GEOTRACES no navio de pesquisa do Reino Unido Discovery nos Mares da Plataforma Europeia entre a Irlanda e a França (Mar Céltico) no período de 2014-2015. Em vários locais do Mar Céltico, Dagmara Rusiecka coletou amostras de água para medições de chumbo, que foram posteriormente analisados ​​em laboratórios especializados da GEOMAR.

A amostragem e análise de chumbo na água do mar são desafiadoras devido às concentrações relativamente baixas. Isso só foi possível a partir da década de 1980. A amostragem deve ser conduzida por meio de profissionais especializados, equipamento sem metal (cabos de Kevlar e garrafas revestidas de Teflon), a fim de excluir a contaminação do equipamento de amostragem. "A amostragem é um desafio particular, porque o chumbo é encontrado em quase todos os lugares nos navios, mesmo em novas superfícies de plástico, "explica a Dra. Martha Gledhill, co-autor do estudo. "Fizemos as análises em salas limpas especializadas semelhantes àquelas em que os chips de computador são fabricados."

O professor Eric Achterberg diz:"Agora vemos reduções de chumbo nas águas superficiais dos mares da plataforma europeia devido à redução das emissões de chumbo. Inesperadamente, os sedimentos que acumularam chumbo nos últimos 150 anos tornaram-se agora uma fonte de chumbo para as águas superficiais. Isso não era esperado, pois o chumbo se liga fortemente às partículas dos mares e, assim, fica permanentemente preso no sedimento. Portanto, presumimos que as concentrações de chumbo nas águas costeiras levarão muito mais tempo para retornar aos níveis naturais de fundo do que o previsto anteriormente, com consequências potencialmente negativas para os organismos marinhos e humanos após a bioacumulação na cadeia alimentar. "

Os dados principais deste estudo são uma contribuição importante para o Programa GEOTRACES - um grande esforço internacional para mapear as concentrações de metais no oceano global. “Os dados nos permitirão fazer previsões em larga escala sobre o transporte de contaminantes em mares de plataforma. combinar essas informações com medições de metais contaminantes em todo o mundo e melhorias em modelos oceânicos nos permitirá fazer previsões robustas sobre o comportamento dos poluentes e os efeitos nos ecossistemas em escala global, "Professor Achterberg concluiu.