Uma zona complexa de dobras e falhas que liga duas falhas abaixo do centro de Salt Lake City pode deformar o solo durante um grande terremoto, de acordo com um novo estudo.

As evidências, publicado na revista de acesso aberto The Sismic Record , sugerem que terremotos de magnitude 5,0 e maiores podem causar deslocamento do solo e liquefação em Salt Lake City, o que aumenta o risco de danos às construções relacionadas ao terremoto.

Como parte da Zona de Falha Wasatch, a região tem uma história sísmica complexa, com pelo menos 24 grandes terremotos ocorrendo nas partes urbanizadas da zona nos últimos 7.000 anos. Junto com a escavação anterior, furos e outros estudos geofísicos, a nova pesquisa também apóia a possibilidade de rupturas contínuas em várias falhas na zona de falha Wasatch.

Escavações anteriores no centro de Salt Lake City mostraram sinais de deformação do solo, mas permanecem questões sobre se "a deformação estava relacionada à liquefação induzida por tremores de um terremoto mais distante, ou estava relacionado a falhas que se encontram abaixo do centro da cidade, "disse Lee Liberty, um geocientista da Boise State University.

O novo estudo de Liberty e colegas indica que a deformação pode ser o resultado de falhas ativas sob o centro da cidade, e que "o deslocamento do solo de falhas subjacentes apresenta um novo perigo que deve ser tratado, "Liberty disse.

Para saber mais sobre o que existe sob o centro de Salt Lake City, os pesquisadores conduziram experimentos de fonte ativa ao longo de ruas urbanas movimentadas na área entre North Temple e 800 South Streets. Durante os experimentos, um peso de 200 quilos - a fonte sísmica - foi descartado em intervalos regulares para criar ondas sísmicas que poderiam ser detectadas por sensores embutidos em uma mangueira de incêndio arrastada atrás do peso.

"Operamos durante o tráfego normal de negócios, mas evitamos horários de pico de tráfego e grandes estradas comutadas, "disse Liberty." Nossa fonte sísmica é muito poderosa, no que diz respeito aos nossos deslocamentos e profundidade do alvo. Contamos com policiais fora de serviço para controlar o tráfego e operar com segurança. "

Os dados de reflexão sísmica coletados pelos experimentos ajudaram Liberty e colegas a identificar camadas com falhas e dobradas do antigo lago Bonneville que estavam entre 13 anos, 000 e 30, 000 anos. Esta zona dobrada e com falhas liga as falhas de Banco Leste e Warm Springs abaixo da cidade, concluíram os pesquisadores.

Outras imagens de dados de ondas sísmicas forneceram uma imagem melhor da saturação da água e das propriedades dos sedimentos abaixo da cidade, reforçando o caso de que a liquefação local poderia ocorrer em um grande terremoto. Na liquefação, a agitação forte reduz a resistência de solos saturados de água e soltos e os transforma em uma substância mais gelatinosa do que sólida.

Valas anteriores revelaram evidências de pelo menos um terremoto no centro da cidade nos últimos 10, 000 anos. Os pesquisadores esperam continuar seu estudo com mais trabalhos para definir melhor a história de terremotos de falhas individuais em Salt Lake City.