Em 2007, um aumento nos preços mundiais dos alimentos levou a uma corrida global por terras na forma de grilagem ou aquisições de terras em grande escala. Nas últimas duas décadas, tais aquisições resultaram em milhões de hectares de terras trocando de mãos em países em desenvolvimento. Embora essa mudança possa aumentar o cultivo de safras necessárias para alimentar a crescente população mundial e desencadear novas práticas e tecnologias agrícolas, também pode levar à degradação ambiental, aumento das emissões de carbono e ameaças aos meios de subsistência dos pequenos agricultores.

As consequências socioeconômicas e ambientais de tais aquisições de terras em grande escala foram estudadas, mas o efeito da apropriação de terras nas emissões de carbono não, pelo menos até agora.

Em um estudo recém-publicado na revista Nature Food , pesquisadores analisaram o que impulsiona as aquisições de terras em grande escala e como a implementação de aquisições de terras em grande escala para o desenvolvimento agrícola afetam as emissões de carbono, e, por sua vez, das Alterações Climáticas.

"Geral, os resultados sugerem que existe uma maneira econômica de produzir mais alimentos e, ao mesmo tempo, minimizar as emissões de carbono desse processo ", disse Chuan Liao, professor assistente na Escola de Sustentabilidade da ASU e autor principal do estudo.

“Não é realista dizer que não podemos converter mais terras, visto que a população mundial está crescendo, especialmente nos países em desenvolvimento, mas ainda devemos minimizar as emissões de carbono enquanto buscamos o desenvolvimento agrícola, " ele disse.

Os pesquisadores do estudo analisaram os países envolvidos em mais de 1, 000 transnacionais, aquisições de terras em grande escala. Eles identificaram três áreas geográficas distintas onde ocorrem apropriações de terras, incluindo a costa oeste da África e o Vale do Rift da África Oriental; Sudeste da Ásia; América Latina Centro-Sul; e Europa Oriental e Rússia Ocidental.

O estudo mostrou que a busca por recursos, como terra arável e água, impulsiona aquisições de terras em grande escala. Isso é, países com disponibilidade de terras aráveis ​​baixa ou média-baixa geralmente são investidores, enquanto aqueles com terras aráveis ​​de médio-alto ou alto servem como hospedeiros, disse Lião. Da mesma forma, países com menos escassez de água frequentemente fornecem terras, enquanto os países com maior escassez de água investem em terras.

Os pesquisadores também estimaram as emissões de carbono de quase 1, 500 casos de aquisições de terras em grande escala em dois cenários de desenvolvimento agrícola, incluindo business as usual e aplicação de regulamentos ambientais.

Ao analisar essas emissões, os pesquisadores descobriram que o cenário business-as-usual, isso é, limpando toda a vegetação de 37 milhões de hectares de terra, emitiria aproximadamente 2,26 gigatoneladas de carbono. Em contraste, implementar regulamentos ambientais para restringir a conversão de terras e salvar florestas com alto valor de carbono reduziria as emissões para 0,81 gigatoneladas.

O estudo também descobriu que a aplicação de políticas de regulamentação ambiental não reduz a quantidade de terra que pode ser usada para o desenvolvimento agrícola na mesma proporção que a redução na emissão de carbono.

"Em vez de, permitimos o desenvolvimento agrícola em terras com valores de carbono mais baixos, "explicou Liao." Nossa estratégia é gerenciar melhor essas compensações porque a segurança alimentar e a mitigação das emissões de carbono são importantes. "