Uma análise das maneiras de medir a vulnerabilidade de uma comunidade às mudanças climáticas sugere que o método atual da Califórnia pode deixar algumas comunidades em risco para trás nos esforços para reduzir os impactos do calor extremo na saúde. Lynée Turek-Hankins da Universidade de Stanford (atualmente na Universidade de Miami) e colegas apresentam essas descobertas no jornal de acesso aberto PLOS ONE em 4 de novembro, 2020.

Conforme a mudança climática avança, os governos estão cada vez mais interessados ​​em políticas orientadas para a equidade para ajudar as comunidades que podem estar particularmente em risco de impactos na saúde e morte devido ao calor extremo. O risco pode variar entre as comunidades de acordo com o nível socioeconômico exclusivo, saúde, e fatores ambientais. Contudo, como identificar com precisão as comunidades vulneráveis ​​não está claro.

Para obter novos insights, Turek-Hankins e colegas conduziram uma comparação sistemática de três métodos para medir a vulnerabilidade de uma comunidade às mudanças climáticas. Eles compararam o índice CalEnviroScreen 3.0, que se concentra na poluição; o Índice de Vulnerabilidade Social, que se aplica a todos os tipos de desastres; e o Índice de Ação Calor-Saúde, que identifica áreas particularmente vulneráveis ​​aos impactos na saúde relacionados ao calor.

A análise descobriu que CalEnviroScreen 3.0 identificou 25 por cento das comunidades da Califórnia como "desfavorecidas". Contudo, os outros dois índices identificaram um adicional de 12,6 por cento das comunidades como sendo vulneráveis ​​aos impactos do calor extremo na saúde, e apenas 13,4 por cento das comunidades foram consideradas vulneráveis ​​em todos os três índices.

Essas descobertas são notáveis ​​porque o CalEnviroScreen 3.0 é usado atualmente pela Califórnia para ajudar a determinar quais comunidades recebem projetos para se adaptar aos efeitos das mudanças climáticas - incluindo calor extremo. Na verdade, comunidades identificadas como vulneráveis ​​pelo CalEnviroScreen 3.0, mas não pelo Heat-Health Action Index, receberam quatro vezes mais projetos relacionados ao calor do que aqueles considerados vulneráveis ​​pelo Heat-Health Action Index, mas não pelo CalEnviroScreen 3.0.

Essas descobertas sugerem que qualquer índice único por si só pode ignorar nuances importantes e evitar que comunidades vulneráveis ​​sejam selecionadas para projetos de adaptação relacionados ao calor. Os autores pedem uma abordagem mais holística para quantificar não apenas a vulnerabilidade ao calor extremo, mas também vulnerabilidade a outros perigos climáticos.

Os autores acrescentam:"O governo e os membros da comunidade em todo o país estão ambiciosamente aumentando os esforços para uma adaptação às mudanças climáticas orientada para a equidade, mas as questões sobre como efetivamente identificar e priorizar o financiamento limitado entre as comunidades na prática permanecem. Usando um programa do estado da Califórnia como estudo de caso, demonstramos que a seleção de comunidades "desfavorecidas" para o financiamento da adaptação, bem como as percepções do risco geral, dependem muito das métricas que se implementam. "