Há uma frase no romance East of Eden que vem à mente toda vez que os políticos falam em Austrália "à prova de seca":

E nunca falhou que durante os anos de seca as pessoas se esqueceram dos anos ricos, e durante os anos de chuva eles perderam toda a memória dos anos de seca. Sempre foi assim.

Enquanto o autor John Steinbeck se referia ao Salinas Valley, na Califórnia, a frase é particularmente pertinente à Austrália, onde o El Niño-Oscilação Sul exerce uma influência profunda. A disponibilidade de água varia muito em todo o país, tanto no espaço quanto no tempo. As condições do El Niño trazem secas e incêndios florestais devastadores, enquanto o La Niña é acompanhado por chuvas violentas, inundações e ciclones.

Essa variabilidade é inata ao ambiente australiano. E agora, a mudança climática significa que, em algumas regiões, os anos secos estão se tornando mais secos e os anos úmidos estão se tornando menos frequentes. Gerenciar os recursos hídricos em um clima em mudança e população crescente requer soluções inovadoras e realistas que são diferentes daquelas que funcionaram no passado.

A prova de seca é impossível

O planejamento para os anos secos envolve o estabelecimento de limites de uso sustentável, usando mais de uma fonte de água, melhorias de eficiência, recarga de aquífero gerenciada, reciclagem de água e avaliação do melhor aproveitamento dos recursos hídricos. Não envolve alegações enganosas de resistência à seca que inferem que podemos de alguma forma domar a natureza indisciplinada de nosso ambiente árido, em vez de planejar e nos preparar para a realidade.

Ao contrário de gerenciar para os períodos chuvosos e secos, a proteção contra seca busca anular os períodos de seca por meio de esquemas de infraestrutura, como grandes barragens (sujeitas a enormes perdas por evaporação) e duvidosos desvios de rios. Ele falha em reconhecer a variabilidade intrínseca da disponibilidade de água na Austrália, e modificar nosso comportamento de acordo.

A realidade é que em muitas partes do país, a água subterrânea é a única fonte de água e o clima é muito seco. Uma pedra angular da recentemente lançada Autoridade Nacional da Rede de Água de US $ 100 milhões é a construção de mais barragens. Mas as represas precisam de chuva para enchê-los, porque sem chuva, tudo o que temos são represas vazias. E já temos o suficiente deles.

Uma história de negação

Só porque Dorothea Mackellar escreveu sobre "secas e chuvas torrenciais" há mais de 100 anos, isso não significa que a gestão da água deva proceder da mesma maneira que sempre fez.

A Austrália sempre teve um clima variável , que muda significativamente de ano para ano e também de década para década. Isso não é o mesmo que uma tendência climática de longo prazo, mais conhecido como mudança climática.

A mudança climática está tornando partes da Austrália ainda mais secas. Prevê-se que a precipitação na parte sudeste da Austrália continue diminuindo. Não podemos confiar na fé cega de que as chuvas encherão as represas mais uma vez, porque já o fizeram no passado.

Ainda assim, inevitavelmente, durante os anos secos, afirma que a Austrália pode ser "à prova de seca" são renovadas. O vice-primeiro-ministro Michael McCormack elogiou recentemente o esquema de Bradfield, um projeto de infraestrutura de 80 anos que pretende desviar os fluxos dos rios do norte para o interior. Foi completamente desmascarado em todas as escalas, é melhor descrito como uma quimera do que como um esquema de tubulação. Não tem lugar no discurso razoável de gestão da água.

O conceito de proteção contra seca remonta aos dias da colonização europeia. As primeiras técnicas de gerenciamento de água eram mais apropriadas para campos verdes da Inglaterra do que para as planícies áridas da Austrália.

No início do século XX, os recursos hídricos foram desenvolvidos vigorosamente, com esquemas de irrigação patrocinados pelo governo e grandes barragens construídas. Durante este tempo, pouca atenção foi dada à sustentabilidade. Em vez de, o objetivo era estimular o povoamento do interior, agricultura e indústria. O desenvolvimento foi buscado apesar do custo e da natureza imprudente da irrigação em áreas específicas.

Mudando as percepções há muito arraigadas da gestão da água

Tudo isso dito, a irrigação certamente tem seu lugar:ela sustenta um quarto da produção agrícola da Austrália. E há esforços substanciais em andamento para reequilibrar o uso da água entre a irrigação e o meio ambiente.

Contudo, o reconhecimento da relativa escassez de água em certas partes da Austrália só ocorreu realmente nos últimos 30 anos.

As secas generalizadas no final dos anos 1970 e início dos anos 1980 destacaram a importância da gestão eficaz da água e alteraram as percepções há muito arraigadas da irrigação e do desenvolvimento. Reformas da água foram aprovadas, determinando que o desenvolvimento futuro da água seja um desenvolvimento ambientalmente sustentável, o que significava, pela primeira vez, a gestão dos recursos hídricos buscou um equilíbrio entre economia, necessidades sociais e ambientais.

Ideias antiquadas sobre proteção contra seca, empurrado por políticos, prometa muito, mas entrega pouco. Eles distraem a atenção e desviam fundos de soluções realistas, ou reavaliar onde e como usamos nossos limitados recursos hídricos.

Precisamos de praticidade, gestão eficaz e bem ponderada, como reciclagem de água, medidas de eficiência e desinvestimento na fonte que respondem tanto pela variabilidade climática de curto prazo quanto pelas mudanças de longo prazo na temperatura e na precipitação devido às mudanças climáticas. Uma grande parte disso é gerenciar as expectativas por meio da educação.

Tentar tornar a Austrália à prova de seca não é "administrar para os períodos de seca, "como os defensores afirmam. É colocar nossas cabeças no seco, areia salgada e fingindo que a terra é fresca, verde e úmida.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.