p O motivo da queda do Império Romano é frequentemente discutido nas aulas de história e nos livros didáticos. Mas uma nova pesquisa do historiador de Stanford Walter Scheidel considera um ângulo que tem recebido pouca atenção acadêmica:por que ele - ou algo semelhante - nunca mais emergiu? p Scheidel discute em um novo livro por que o Império Romano nunca foi reconstruído e como sua ausência foi fundamental para o crescimento econômico moderno, a Revolução Industrial e a expansão mundial do Ocidente. Livre das garras de um monopólio imperial, Europeus experimentaram e competiram, inovou e colaborou - todas as pré-condições para o mundo que agora habitamos, ele disse.

p Scheidel, o Dickason Professor em Humanidades e Catherine R. Kennedy e Daniel L. Grossman Fellow em Biologia Humana, é autor de Fuga de Roma:o fracasso do império e o caminho para a prosperidade (2019). Ele também editou A Ciência da História Romana:Biologia, Clima e o futuro do passado (2018).

p O colapso do Império Romano é considerado por muitos como um dos maiores desastres da história. Mas você argumenta que o colapso dramático de Roma foi na verdade a melhor coisa que já aconteceu. Como assim?

p A desintegração do Império Romano libertou a Europa do governo de uma única potência. Monopólios imperiais proporcionavam paz e estabilidade, mas, ao buscar preservar o status quo, também tendia a sufocar a experimentação e a dissidência. Quando o fim do império removeu o controle centralizado, rival político, militares, constituintes econômicos e religiosos começaram a lutar, barganhar e transigir e - no processo - reconstruir a sociedade em diferentes linhas.

p Aqueles 1, 500 anos (até a Segunda Guerra Mundial) foram cheios de conflitos enquanto a Europa se fragmentava em um sistema de estado violentamente competitivo. Mas por todo o sofrimento que causou, essa fragmentação e competição fomentou a inovação que acabou dando origem a uma mudança sem precedentes na produção de conhecimento, performance econômica, bem-estar humano e assuntos políticos. Este caminho para a modernidade foi longo e tortuoso, mas também único no mundo.

p Em contraste com outros impérios de grande escala - como as sucessivas dinastias na China - o Império Romano nunca voltou para a Europa. Por que foi isso?

p Uma resposta extremamente simples seria que todas as tentativas posteriores de restaurar o império universal em solo europeu falharam. Mas isso foi apenas um acidente? Afirmo que não:houve razões ambientais poderosas para a fragmentação duradoura da Europa. A Europa carece de grandes bacias hidrográficas que sustentam o poder centralizado em outros lugares e é formada por barreiras montanhosas e costas excepcionalmente longas que a dividem em unidades menores. Talvez o mais importante, A Europa Ocidental está muito distante da grande estepe da Eurásia, pastagens que costumavam abrigar nômades guerreiros que desempenharam um papel fundamental na criação de grandes impérios na Rússia, o Oriente Médio, e Sul e Leste da Ásia. Embora esses recursos não determinem os resultados históricos, eles empurraram a formação do Estado europeu para uma trajetória diferente de maior diversidade.

p O que tornou o Império Romano tão bem-sucedido?

p Se a Europa não fosse um terreno fértil para a construção de impérios, podemos nos perguntar por que o Império Romano existiu. Os romanos tiveram sucesso explorando um conjunto de condições que eram difíceis ou mesmo impossíveis de replicar posteriormente. Por meio da manipulação astuta das obrigações cívicas, recompensas materiais e alianças, sua liderança conseguiu mobilizar um grande número de fazendeiros comuns para operações militares a baixo custo.

p Roma também se beneficiou dos níveis modestos de formação de estado no Mediterrâneo ocidental e do fato de que reinos maiores mais a leste estavam ocupados lutando entre si. Isso lhes permitiu dominar e engolir outras sociedades, uma por uma. Em períodos posteriores, por contraste, A Europa estava cheia de Estados concorrentes que impediam qualquer um deles de subjugar todos os outros.

p Quais foram os esforços para reconstruir o Império Romano, e por que eles falharam?

p Esses esforços começaram quase imediatamente quando o Império Romano oriental tentou recuperar as províncias ocidentais que haviam caído nas mãos dos conquistadores germânicos. Duzentos e cinquenta anos depois, o governante franco Carlos Magno se autodenominou um imperador romano, e mais tarde, na Idade Média, uma entidade pesada conhecida como Sacro Império Romano da Nação Alemã apareceu em cena. Contudo, nenhum desses projetos conseguiu recriar um império do tamanho de Roma, potência ou durabilidade.

p Os esforços posteriores dos Habsburgos e de Napoleão para estabelecer algum grau de hegemonia sobre a Europa também falharam. Vários fatores foram responsáveis ​​por isso. Na idade Média, a erosão do poder real e da tributação provocada pelo surgimento de aristocracias agrárias interferiu na construção do Estado. No início do período moderno, o sistema de estados europeu já havia se tornado profundamente entrincheirado para ser desalojado por qualquer potência e os aspirantes a conquistadores eram confiavelmente frustrados por alianças que restringiam suas ambições.

p Você dedica seu epílogo à pergunta irônica de Monty Python, "O que os romanos já fizeram por nós?" Então, o que o mundo moderno deve ao passado antigo?

p Geralmente nos concentramos nos legados da civilização romana que ainda são visíveis hoje, das línguas românicas, o sistema de escrita romano e muitos nomes próprios para o calendário juliano, Lei romana, estilos arquitetônicos, e, por último, mas não menos importante, as várias igrejas cristãs. Tudo isso continua a moldar nossas vidas.

p Mas quando se trata de explicar por que o mundo mudou tanto nos últimos dois séculos, a contribuição isolada mais importante do Império Romano acabou sendo que ele foi embora para sempre e nada parecido jamais retornou. Essa ruptura foi fundamental para permitir que as condições certas para mudanças transformadoras surgissem ao longo do tempo. Às vezes, o legado mais importante é aquele que não podemos ver!