Metade da floresta boreal de planalto de Alberta provavelmente desaparecerá no próximo século devido à mudança climática, mostra um novo estudo.

A floresta de terra firme será substituída após o incêndio por floresta aberta ou pastagem, de acordo com pesquisa de biólogos da Universidade de Alberta, conduzido em colaboração com pesquisadores de Recursos Naturais do Canadá.

"Em 2100, pelo menos 50 por cento da floresta boreal de sequeiro de madeira mista pode se tornar uma floresta decídua jovem e pastagem, com base em uma combinação de mudanças no clima e incêndios florestais, "disse Diana Stralberg, um aluno de doutorado recém-formado no Departamento de Ciências Biológicas.

Neste estudo, os pesquisadores examinaram as mudanças na vegetação em função da perturbação por incêndios florestais e das mudanças climáticas ao longo de um período de 100 anos. Stralberg simulou um incêndio florestal usando um modelo de Recursos Naturais do Canadá e usou dados do Instituto de Monitoramento da Biodiversidade de Alberta para determinar que vegetação pode voltar a crescer em climas futuros.

A repetição desse ciclo ao longo de um período de 100 anos pintou um quadro desolador - aproximadamente metade da floresta boreal das terras altas de Alberta acabaria sendo substituída por uma floresta decídua jovem e pastagens. As zonas húmidas boreais não foram incluídas devido à incerteza quanto à sua persistência a longo prazo.

Os resultados podem ser conservadores, como eles não levam em consideração a atividade humana, seca, ou insetos, explicou Stralberg, que iniciou o estudo como aluno de doutorado sob a supervisão da Professora Erin Bayne. Negócios, como sempre

"Nosso modelo pressupõe 'negócios como de costume' na província, com altas emissões de carbono e mudanças climáticas continuando no ritmo atual. Portanto, a ação social ainda pode reduzir esse risco, "disse Stralberg.

“Embora o fogo seja um componente natural deste ecossistema, a perda irreversível de floresta antiga pode ter efeitos prejudiciais em muitas espécies, incluindo muitos pássaros canoros residentes e migratórios. O clima seco da região boreal ocidental a torna particularmente vulnerável às mudanças climáticas. "

Como os ecossistemas são perturbados por incêndios florestais, as mudanças climáticas afetam quais tipos de vegetação voltarão a crescer. As mudanças climáticas também afetam o potencial de ocorrência de incêndios florestais por meio de mudanças no clima. Os modelos climáticos indicam que as condições climáticas atualmente associadas às pradarias, ao invés de florestas, dominará a região até o final do século 21, tornando-o inóspito para o crescimento de florestas de coníferas. Enquanto isso, as árvores existentes continuarão a fornecer combustível para grandes incêndios por várias décadas.

Para se antecipar e se adaptar às mudanças climáticas, os gestores de terras devem entender melhor como as paisagens podem mudar no futuro. E, embora não seja uma bola de cristal, modelos como este permitem vislumbrar o futuro e planejar uma série de resultados potenciais.

O estudo, "Mudança na vegetação mediada por incêndios florestais nas florestas boreais de Alberta, Canadá, "foi publicado em Ecosfera .