A maioria das pessoas não pensa muito nos restos de comida que jogam fora; Contudo, investigadores do Instituto de Ciência Industrial da Universidade de Tóquio desenvolveram um novo método para reduzir o desperdício de alimentos, reciclando restos de frutas e vegetais descartados em materiais de construção robustos.

O desperdício de alimentos industriais e domésticos em todo o mundo chega a centenas de bilhões de libras por ano, uma grande proporção dos quais compreende sobras comestíveis, como cascas de frutas e vegetais. Esta prática insustentável é cara e ambientalmente prejudicial, por isso, os pesquisadores têm buscado novas maneiras de reciclar esses materiais orgânicos em produtos úteis.

"Nosso objetivo era usar algas marinhas e restos de comida comum para construir materiais que fossem pelo menos tão fortes quanto o concreto, "explica Yuya Sakai, o autor sênior do estudo. "Mas como estávamos usando resíduos de alimentos comestíveis, também estávamos interessados ​​em determinar se o processo de reciclagem afetava o sabor dos materiais originais. "

Os pesquisadores pegaram emprestado um conceito de 'prensagem a quente' que normalmente é usado para fazer materiais de construção a partir de pó de madeira, exceto que usaram secagem a vácuo, restos de comida pulverizada, como algas marinhas, folhas de repolho, e laranja, cebola, abóbora, e cascas de banana como pós constituintes. A técnica de processamento envolvia misturar o pó do alimento com água e temperos, e então pressionando a mistura em um molde em alta temperatura. Os pesquisadores testaram a resistência à flexão dos materiais resultantes e monitoraram seu sabor, cheiro, e aparência.

"Com exceção do espécime derivado de abóbora, todos os materiais excederam nossa meta de resistência à flexão, "diz Kota Machida, um colaborador sênior. "Também descobrimos que folhas de couve chinesa, que produziu um material três vezes mais resistente do que o concreto, poderia ser misturado com o material mais fraco à base de abóbora para fornecer um reforço eficaz. "

O novo, materiais robustos mantiveram sua natureza comestível, e a adição de sal ou açúcar melhorava seu sabor sem reduzir sua força. Além disso, os produtos duráveis ​​resistem à podridão, fungos, e insetos, e não experimentou mudanças apreciáveis ​​na aparência ou sabor após a exposição ao ar por quatro meses.

Dado que o desperdício de alimentos é um fardo financeiro global e uma preocupação ambiental, é fundamental desenvolver métodos de reciclagem de restos de alimentos. Usando essas substâncias para preparar materiais que são fortes o suficiente para projetos de construção, mas também mantêm sua natureza e sabor comestíveis, abre a porta para uma ampla gama de aplicações criativas de uma tecnologia.