Subjetivamente, dormir mais parece trazer grandes benefícios:muitas pessoas acham que isso lhes dá mais energia, controle emocional, e uma melhor sensação de bem-estar. Mas um novo estudo em coautoria com economistas do MIT complica esse quadro, sugerindo que mais sono, por si próprio, não é necessariamente suficiente para trazer esses tipos de melhorias atraentes.

O estudo é baseado em um experimento de campo distinto de trabalhadores de baixa renda em Chennai, Índia, onde os pesquisadores estudaram os residentes em casa durante suas rotinas diárias normais - e conseguiram aumentar o sono dos participantes em cerca de meia hora por noite, um ganho muito substancial. E ainda, dormir mais à noite não melhorou a produtividade do trabalho das pessoas, ganhos, escolhas financeiras, sensação de bem-estar, ou mesmo sua pressão arterial. A única coisa que fez, pelo visto, era diminuir o número de horas de trabalho.

"Para nossa surpresa, essas intervenções de sono noturno não tiveram nenhum efeito positivo em qualquer um dos resultados que medimos, "diz Frank Schilbach, economista do MIT e co-autor de um novo artigo detalhando as conclusões do estudo.

A questão é mais:por um lado, os pesquisadores descobriram, cochilos curtos durante o dia ajudam na produtividade e no bem-estar. Por outra coisa, participantes tendiam a dormir à noite em circunstâncias difíceis, com muitas interrupções. As descobertas deixam aberta a possibilidade de ajudar as pessoas a dormir mais profundamente, em vez de apenas adicionar à sua quantidade total de sono de baixo grau, pode ser útil.

"A qualidade do sono das pessoas é tão baixa nessas circunstâncias em Chennai que adicionar um sono de má qualidade pode não ter os benefícios que outra meia hora de sono teria se fosse de melhor qualidade, "Schilbach sugere.

O papel, "As consequências econômicas do aumento do sono entre os pobres urbanos, "é publicado na edição de agosto da The Quarterly Journal of Economics . Os autores do artigo são Pedro Bessone Ph.D. '21, um graduado recente do Departamento de Economia do MIT; Gautam Rao, um professor associado de economia na Universidade de Harvard; Schilbach, quem é Gary Loveman Career Development Associate Professor of Economics no MIT; Heather Schofield, professor assistente da Perelman School of Medicine e da Wharton School da University of Pennsylvania; e Mattie Toma, um Ph.D. candidato em economia pela Harvard University.

Dormindo em riquixás

Schilbach, um economista do desenvolvimento, diz que a gênese do estudo veio de outra pesquisa que ele e seus colegas fizeram em ambientes como Chennai - durante a qual observaram que pessoas de baixa renda tendem a ter dificuldades para dormir, além de seus outros desafios diários.

"Em Chennai, você pode ver as pessoas dormindo em seus riquixás, "diz Schilbach, que também é docente afiliado do Laboratório de Ação contra a Pobreza Abdul Latif Jameel do MIT (J-PAL). "Muitas vezes, há quatro ou cinco pessoas dormindo no mesmo quarto, onde é barulhento e barulhento, você vê pessoas dormindo entre segmentos de estrada próximos a uma rodovia. É incrivelmente quente mesmo à noite, e há muitos mosquitos. Essencialmente, em Chennai, você pode encontrar qualquer fator de sono potencialmente irritante ou adverso. "

Para conduzir o estudo, os pesquisadores equiparam os residentes de Chennai com actígrafos, dispositivos semelhantes a relógios de pulso que inferem estados de sono a partir de movimentos corporais, o que permitiu à equipe estudar as pessoas em suas casas. Muitos outros estudos do sono observam pessoas em ambientes de laboratório.

O estudo examinou 452 pessoas ao longo de um mês. Algumas pessoas receberam incentivos e dicas para dormir melhor; outros receberam incentivos financeiros para dormir mais. Alguns membros de ambos os grupos também tiraram cochilos diurnos, para ver que efeito isso teve.

Os participantes do estudo também receberam empregos de entrada de dados com horários flexíveis durante a realização do experimento, para que os pesquisadores pudessem monitorar os efeitos do sono na produção e nos ganhos do trabalhador de forma granular.

Geral, os participantes do estudo de Chennai tinham em média cerca de 5,5 horas de sono por noite antes da intervenção, e acrescentou 27 minutos de sono por noite em média. Contudo, para ganhar esses 27 minutos, os participantes ficavam na cama 38 minutos extras por noite. Isso fala sobre as difíceis circunstâncias de sono dos participantes, que acordava em média 31 vezes por noite.

"Uma coisa importante que se destaca é que a eficiência do sono das pessoas é baixa, isso é, o sono deles é altamente fragmentado, "Schilbach diz." Eles passam muito poucos períodos experimentando o que se pensa ser os benefícios restauradores do sono profundo. ... a quantidade de sono das pessoas aumentou devido às intervenções, porque eles passam mais tempo na cama, mas a qualidade do sono deles permaneceu inalterada. "

Pode ser por isso, em uma ampla gama de métricas, as pessoas no estudo não experimentaram mudanças positivas depois de dormir mais. De fato, como Schilbach observa, "Encontramos um efeito negativo, que está nas horas trabalhadas. Se você passar mais tempo na cama, então você terá menos tempo para outras coisas em sua vida. "

Por outro lado, os participantes do estudo que tiveram permissão para tirar uma soneca durante o trabalho de entrada de dados se saíram melhor em várias categorias avaliadas.

"Em contraste com a intervenção do sono noturno, encontramos evidências claras de cochilos melhorando uma série de resultados, incluindo sua produtividade, sua função cognitiva, e seu bem-estar psicológico, bem como algumas evidências sobre economia, "Schilbach diz." Essas duas intervenções têm efeitos diferentes. "

Dito isto, cochilos apenas aumentaram a renda total em comparação com os trabalhadores que fizeram uma pausa. Os cochilos não aumentavam a renda total dos trabalhadores - os cochilos eram mais produtivos por minuto trabalhado, mas gastavam menos tempo realmente trabalhando.

"Não é o caso de que as sonecas se paguem, "Schilbach diz." As pessoas não ficam mais tempo no escritório quando cochilam, presumivelmente porque eles têm outras coisas para fazer, como cuidar de suas famílias. Se as pessoas cochilam por cerca de meia hora, suas horas trabalhadas caem em quase meia hora, quase uma proporção de um para um, e como resultado, os ganhos das pessoas nesse grupo são menores. "

Valorizando o sono como um fim em si mesmo

Schilbach diz que espera que outros pesquisadores investiguem algumas das outras questões levantadas pelo estudo. Trabalho adicional, por exemplo, poderia tentar mudar as circunstâncias de sono dos trabalhadores de baixa renda para ver se melhor qualidade do sono, não apenas o aumento da quantidade de sono, faz a diferença.

Schilbach também sugere que pode ser importante compreender melhor os desafios psicológicos que os pobres enfrentam quando se trata de dormir.

"Ser pobre é muito estressante, e isso pode interferir no sono das pessoas, "Ele observa." Abordar como os fatores ambientais e psicológicos afetam a qualidade do sono é algo que vale a pena examinar. "

Além disso, usando a tecnologia actigraph e outros dispositivos, Schilbach observa, deve ser possível gerar um número maior de estudos que capturem os padrões de sono das pessoas em seus ambientes domésticos normais, não apenas configurações médicas.

"Não dá muito trabalho estudar o sono das pessoas no dia a dia, "Schilbach diz." E eu realmente espero que as pessoas estudem mais o sono nos países em desenvolvimento e nos países pobres, focando em resultados que as pessoas valorizam. "

Para a parte dele, Schilbach diz que está interessado em continuar trabalhando no sono que se passa nos EUA, não apenas na Índia, onde ele conduziu muitas de suas pesquisas. Em qualquer ambiente, ele diz, devemos levar a sério a questão do sono como um elemento de pesquisa e políticas públicas anti-pobreza - e como um importante elemento de bem-estar por si só.

"O sono pode ser importante como um meio para melhorar a produtividade ou outros tipos de escolhas que as pessoas fazem, "Schilbach diz." Mas eu acho que uma boa noite de sono também é importante por si só. Devemos valorizar a possibilidade de dormir bem e não nos preocupar à noite. Os índices de pobreza dizem respeito à renda e ao consumo material. Mas agora que podemos medir o sono melhor, uma boa noite de sono deve ser parte de uma medida mais abrangente de bem-estar das pessoas. Espero que seja para onde iremos eventualmente. "