Removendo plástico, uma criança está no topo de uma montanha de lixo em um dos maiores lixões da Indonésia. Ulet Ifansasti / Stringer / Getty Images News / Getty Images p A humanidade cobra um preço terrível no planeta. Afinal, tudo o que construímos ou consumimos vem de nosso ambiente. Tudo requer uma parte do mundo e muda essa parte no processo. Florestas variadas tornam-se um campo de milho onipresente. Um deserto se torna uma grade de ruas, luzes e arranha-céus. O que mais, refazemos o mundo um pouco mais ao nosso gosto a cada dia.
p Para avaliar melhor o impacto da civilização no meio ambiente, cientistas desenvolveram análise de pegada ecológica ( EFA ) para medir a quantidade de terra necessária para sustentar um determinado segmento do nível de consumo da população. Por esta métrica, podemos julgar quanto da demanda demográfica individual impõe à natureza.
p Pessoas em países desenvolvidos, como Estados Unidos e Japão, por exemplo, cada uma requer cerca de 10 a 25 acres de terra para sustentar seu estilo de vida. Essa é uma pegada danada. De acordo com o ecologista populacional William E. Rees, a média global cai para 5,4 acres por pessoa. Infelizmente, o planeta tem apenas área de superfície bioprodutiva suficiente para distribuir 4,4 acres para cada um de seus 6,8 bilhões de habitantes. A pegada ecológica da civilização humana já está 22% além dos níveis sustentáveis. p Até agora na história humana, esta fome insaciável levou à extinção de inúmeras espécies, desde os mamutes peludos da Idade do Gelo até o tigre da Tasmânia no século XX. Até os Neandertais caíram nos clubes humanos e na competição humana por recursos. Outras espécies prosperaram, seja através do cultivo e domesticação ou introdução imprudente em novos ecossistemas locais. p Transformamos desertos em fazendas e desfiladeiros em lagos artificiais; construímos colossos arquitetônicos para abrigar nossos vivos e nossos mortos. Até a própria atmosfera mudou devido à nossa fome sem fim por recursos. Muitos cientistas datam as mudanças climáticas globais influenciadas pelo homem com a Revolução Industrial de 1800. Outros, como o cientista ambiental William F. Ruddiman, insistem que as concentrações de dióxido de carbono começaram a aumentar 8, 000 anos atrás devido às primeiras práticas agrícolas de corte e queima. p A poluição também afetou o meio ambiente, envenenando ecossistemas com produtos químicos prejudiciais e enchendo-os de lixo. Os depósitos de lixo tornaram-se locais preferidos de espécies vantajosas como ratos e gaivotas. Navios naufragados e cais em ruínas tornaram-se novos habitats subaquáticos. p Junto com o empreendimento humano, o conflito humano também alterou o meio ambiente. Por exemplo, mais de três décadas após a Guerra do Vietnã, o ecossistema local ainda está repleto de crateras, munições não detonadas e resíduos tóxicos generalizados que abrangem toda a cadeia alimentar. Alguns críticos dessa forma de guerra chegam ao ponto de classificá-la como "ecocídio" e solicitar sua inclusão no direito internacional. p Nos séculos seguintes, os humanos podem encontrar uma maneira de reduzir sua pegada ecológica. Da mesma forma, eles podem aprender a manipular o meio ambiente ainda mais ou recorrer ao sistema solar para obter os recursos de que necessitam. p Explore os links na próxima página para aprender ainda mais sobre a civilização humana.
