Uma pesquisa recente da Universidade de Alberta revela como as práticas de pesca, como a pesca de arrasto, podem estar afetando a saúde de esponjas que agem como filtros naturais de água.

A bióloga Sally Leys e seus colegas observaram a dificuldade que as esponjas de águas profundas enfrentam para viver em águas contaminadas por sedimentos em suspensão.

As esponjas filtram constantemente a água em que vivem, alimentando-se de bactérias e melhorando a qualidade da água, Leys explicou, acrescentando que ela conhece um recife de esponja tão denso que filtra 170 metros de coluna de água a cada dia.

Mas quando a água suspendeu os sedimentos, uma esponja se esforça para filtrá-lo.

"Ele tosse e tosse e tosse até que é jogado fora, "disse Leys, que estuda esponjas há mais de 20 anos.

O novo estudo, conduzido no recife de esponja Fraser Ridge no Estreito da Geórgia, na Colúmbia Britânica, fornece a primeira evidência da resposta das esponjas aos sedimentos suspensos em seu ambiente natural. A pesquisa indica que, em um ambiente com sedimentos suspensos, as esponjas vão parar de filtrar a água - em outras palavras, pare de se alimentar - para evitar que se machuquem. Mas a falta prolongada de alimentação provavelmente também resulta em problemas de saúde para as esponjas, Leys observou.

Junto com a filtragem de água, esponjas são uma fonte de alimento para peixes e outras criaturas marinhas, e liberam amônia que atua como fertilizante para o plâncton. As esponjas também fornecem um habitat para outros animais que fixam residência em seus cantos e fendas.

"É muito estéril, local não saudável sem este tipo de habitat, "disse Leys." Onde há boa água fluindo, deve haver esponjas. "

O papel, "Sedimentos suspensos causam detenções de correntes de alimentação in situ na esponja de vidro Aphrocallistes vastus, "foi publicado no mês passado na Marine Pesquisa Ambiental .