O estudo do comportamento animal, chamado etologia, é um campo amplo, que abrange comportamentos instintivos e aprendidos, além de comportamentos anormais. Dentro de qualquer espécie específica de animal, certos comportamentos podem estar presentes em todos os membros, enquanto outros são mais específicos para determinados indivíduos, locais ou situações. Até as formas mais simples de vida exibem atividade comportamental, e se o comportamento é normal ou anormal pode fornecer informações sobre seu estado mental.
Comportamento instintivo
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Um tipo de comportamento instintivo são padrões de ação fixos, que são os comportamentos que o animal é obrigado a se envolver. Por exemplo, alguns pássaros criam filhotes de outros pássaros se os ovos forem colocados em seus ninhos durante a época de nidificação, porque cuidar de um ovo é fixo. padrão de ação. Outro comportamento instintivo é a impressão, em que um bebê animal aceita uma pessoa, ou mesmo um item, como mãe de aluguel. O comportamento sexual também é instintivo, reforçado pelo brincar, o que ajuda os animais a aprender habilidades de corte e acasalamento. Muitos desses comportamentos são ditados por sistemas específicos do corpo, como o sistema nervoso, que responde a estímulos no ambiente.
Comportamento aprendido
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O comportamento aprendido é importante tanto para animais selvagens, que precisam aprender maneiras novas e específicas de sobreviver, e para animais domésticos que procuramos treinar. Os animais podem aprender a prever que uma ação terá um resultado previsível por tentativa e erro, como o cão aprendendo a sentar-se para um petisco. Isso é chamado de condicionamento operante. Eles também podem aprender que um evento precede outro, como o som de uma tigela de metal sendo movida sinalizando a comida sendo servida, o que é conhecido como aprendizado associativo. Os animais também aprendem muito observando os outros e imitando. Todos esses comportamentos permitem que um animal se adapte a novas situações e problemas.
Comportamento anormal
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A identificação de padrões de comportamento permite que as pessoas determinem quando os animais estão se comportando de maneira anormal. Esses comportamentos anormais podem ser simplesmente irritantes para os donos de animais; no entanto, em outros casos, eles também podem ser perigosos para o animal e outros ou até mesmo ameaçar sua própria sobrevivência. Por exemplo, cães inapropriadamente agressivos, que podem estar sofrendo de doenças ou traumas, são potencialmente perigosos para si e para os outros. O comportamento pode ser tratado se for identificado como comportamento anormal e normal for restabelecido. Mais importantes para a sobrevivência das espécies são o acasalamento e a criação de filhotes, e nesses casos o comportamento anormal que leva à falha em acasalar ou cuidar da prole pode representar uma ameaça à sobrevivência a longo prazo do animal.