Nos últimos 34 anos, a precipitação em Uganda diminuiu cerca de 12 por cento, embora muitos dos modelos climáticos globais prevejam um aumento na precipitação para a área, de acordo com uma equipe internacional de pesquisadores. Os níveis de precipitação em Uganda impactam a agricultura, comida segura, habitats de vida selvagem e economia regional, bem como a prevalência de certas doenças.

"Não planejamos estudar o clima, "disse Steven J. Schiff, Professor da Cadeira Escova de Engenharia dos Departamentos de Neurocirurgia, Ciência da Engenharia e Mecânica e Física, Estado de Penn. "Mas percebemos que precisávamos das informações para estudar as infecções. A maior necessidade de cirurgia cerebral infantil no mundo em desenvolvimento é a hidrocefalia causada por infecção."

Embora existam casos congênitos de hidrocefalia, as doenças infecciosas causam a maioria dos casos em Uganda. As infecções são a causa de um grande número de mortes infantis durante as primeiras quatro semanas de vida e metade dessas mortes ocorre na África Subsaariana. Aqueles que não morrem, frequentemente desenvolvem hidrocefalia, um acúmulo de fluidos nas cavidades cerebrais que pode causar deformação da cabeça e déficits cognitivos. Estima-se que haja 100, 000 a 200, 000 desses casos a cada ano na África Subsaariana.

“Pesquisas anteriores mostraram que níveis intermediários de precipitação estão associados a picos no número de casos de hidrocefalia, "disse Schiff." Tivemos que dar uma olhada cuidadosa nas chuvas. Tínhamos informações em nível de condado, mas tínhamos que descer ao nível da aldeia. "

Paddy Ssentongo, professor assistente de pesquisa, Centro de Engenharia Neural e Ciência e Mecânica da Engenharia, Estado de Penn, trabalhou com várias agências governamentais em Uganda para estabelecer uma colaboração. Usando dados do censo, dados eleitorais e informações sobre os limites da aldeia, combinado com dados meteorológicos e climáticos do escritório africano da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA, eles conseguiram fundir detalhes da vila com dados de precipitação por satélite nos últimos 34 anos. Eles relataram seus resultados em uma edição recente da Relatórios Científicos .

"Uganda é um país em desenvolvimento que depende da agricultura de sequeiro, "disse Ssentongo." Se depender da agricultura, então você olha para as chuvas. Se a chuva não for confiável, fazendeiros perdem safras. "

Outra consideração, de acordo com Ssentongo, é que compreender as flutuações nas chuvas pode ajudar os municípios e os governos nacionais a planejar a infraestrutura para melhorar o crescimento e a economia. A resiliência precisa ser incorporada ao planejamento agrícola para se ajustar à diminuição das chuvas no grande Chifre da África nas últimas quatro décadas. Além disso, o Parque Nacional Impenetrável de Bwindi no sudoeste de Uganda também é afetado pelo clima mais seco e a Floresta de Bwindi é o último habitat do gorila das montanhas.

Por estas razões, o governo de Uganda estava muito interessado em compreender totalmente os dados climáticos e forneceu dados geoespaciais detalhados para que pudessem ter dados climáticos específicos do local para o planejamento.

Os pesquisadores descobriram que a precipitação prevista para a África Oriental em uma escala decadal por modelos usando os efeitos do El Niño Oscilação Sul e do Dipolo do Oceano Índico não foi responsável por tantas flutuações de chuva quanto o esperado nos últimos 34 anos. Isso ocorre em parte porque as flutuações das chuvas ocorrem durante períodos mais curtos do que décadas.

Uganda tem duas estações chuvosas, um de março a maio e um de outubro a dezembro. As estações chuvosas têm maiores taxas de malária, mas também estão relacionados a uma variedade de infecções bacterianas e virais que apresentam taxas sazonais e relacionadas à chuva. A hidrocefalia também tem um padrão relacionado às estações chuvosas que varia de acordo com a localização.

"Com os dados climáticos neste nível, podemos localizar o endereço de cada bebê com hidrocefalia e correlacioná-lo a um quadrado nos mapas de precipitação de satélite, "disse Schiff." Podemos saber quanta chuva havia caído naquele endereço quando a criança adoeceu. "

Os objetivos dos pesquisadores são identificar áreas vulneráveis ​​a doenças epidêmicas, particularmente a sepse neonatal e, por meio dessa identificação, desenvolver formas de prevenir e tratar essas doenças.

"Não podemos rastrear as causas da doença a menos que levemos em consideração as principais condições ambientais, "disse Schiff.