Pesquisadores da University of Colorado Boulder criaram um mapa do hemisfério norte mostrando como a localização e a umidade podem afetar a precipitação, ilustrando uma grande variabilidade em como e por que diferentes áreas recebem neve ou chuva.

32 graus Fahrenheit é comumente considerado o limite de temperatura do ar para chuva versus neve, informando assim previsões meteorológicas e simulações climáticas. As novas descobertas, Contudo, mostram que as áreas costeiras têm um limite mais frio para a chuva, o que significa que mesmo temperaturas abaixo de zero podem não produzir neve. Áreas interiores e montanhosas, Enquanto isso, são mais propensos a ver rajadas, mesmo quando as temperaturas estão vários graus acima de zero.

"Em Denver, Colorado, pode estar 40 graus e nevando. Mas em Charleston, Carolina do Sul, pode ser 28 graus e chover, "disse Noah Molotch, Diretor do Centro de Ciência e Tecnologia da Terra da Água (CWEST) em CU Boulder e co-autor do estudo. "Este estudo mostra essas diferenças de grão fino em uma escala de nível hemisférico pela primeira vez."

A pesquisa, que compilou quase 18 milhões de observações de precipitação, abrangendo mais de 100 países e quatro continentes no Hemisfério Norte, foi publicado hoje na revista Nature Communications .

A capacidade de diferenciar a chuva da neve tem ramificações importantes para o ciclo hidrológico da Terra e gestão da água, especialmente em áreas atingidas pela seca do oeste americano. Estima-se que a queda de neve no inverno forneça armazenamento de água para um bilhão de pessoas em todo o mundo, enquanto o aquecimento do clima pode aumentar a quantidade de eventos futuros de chuva na neve, aumentando o risco de inundações.

"A neve e a chuva diferem muito na forma como afetam o clima, "disse Ben Livneh, um professor assistente no Departamento de Civil da CU Boulder, Engenharia Ambiental e Arquitetônica e co-autora do estudo. "A neve atua como um reservatório de água e reflete a luz solar que entra, ao passo que se a mesma quantidade de precipitação cair em forma de chuva, que pode mudar drasticamente as decisões de gestão de recursos hídricos. "

A data, modelos de superfície terrestre normalmente previram chuva e neve com base em um único, limite de temperatura do ar consistente:neve abaixo e chuva acima. Mas os pesquisadores da CU Boulder descobriram que o limite não é estático e que a umidade relativa e a pressão superficial também desempenham um papel importante.

"O limite de temperatura do ar chuva-neve é ​​principalmente uma função da umidade relativa e os métodos que incorporam umidade e elevação têm maior probabilidade de prever chuva e neve corretamente, "disse Keith Jennings, um pesquisador graduado no Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina da CU Boulder (INSTAAR) e o principal autor do estudo. "Se você usar apenas 32 graus Fahrenheit em toda a linha, suas estimativas estarão erradas em muitos lugares. "

Os Estados Unidos continentais tiveram a maior variabilidade de chuva-neve de qualquer país incluído no estudo. Alguns dos limiares mais frios do hemisfério norte foram observados no sudeste dos Estados Unidos, enquanto as Montanhas Rochosas e o oeste intermediário tiveram alguns dos limiares mais quentes.

O novo estudo pode informar o futuro da modelagem do clima e da superfície da terra, à medida que os pesquisadores procuram maneiras de prever a queda de neve e a chuva com mais precisão, especialmente em áreas cruciais para a água doce, agricultura e biodiversidade. Pesquisas futuras buscarão melhorar o mapa e as simulações incorporando ainda mais pontos de dados meteorológicos de todo o mundo.

"O bom dessa pesquisa é que qualquer pessoa pode observar essas variáveis ​​em seu próprio quintal, "disse Molotch." O tópico se adapta bem à futura ciência cidadã. "