Quando os consumidores abrem uma torneira, eles esperam que a água potável que jorra seja segura. Um novo relatório no jornal ACS Ciência e Tecnologia Ambiental descobriram que a água da torneira de abastecimento público dos EUA geralmente atende a todos os padrões aplicáveis. Contudo, testes de rotina para a maioria dos contaminantes potenciais são realizados antes que a água seja distribuída, não onde é usado, e o relatório indica que alguns consumidores estão expostos a misturas de contaminantes que normalmente não são monitoradas.

A avaliação na torneira é desejável porque vazamentos, conexões cruzadas, Sifonagem reversa e corrosão no sistema de distribuição podem diminuir a qualidade da água e prejudicar a saúde pública. Além disso, mais de 40 milhões de consumidores norte-americanos dependem de poços particulares. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) não está autorizada a monitorar suprimentos privados, e poucos proprietários o fazem. Para ajudar a obter mais informações sobre o que está acontecendo no momento do uso da água, Paul M. Bradley e colegas do U.S. Geological Survey (USGS), EPA, O Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental e a Escola de Minas do Colorado realizaram uma pesquisa em escala piloto da água da torneira em 11 estados.

Os pesquisadores coletaram uma amostra de água de cada um dos 26 locais de residências e escritórios. Amostras de poços particulares, o abastecimento público de água e um refrigerador de água foram verificados para 482 compostos orgânicos e 19 inorgânicos. A equipe detectou 75 compostos orgânicos e 18 inorgânicos. Apenas uma amostra de água de um poço privado excedeu os padrões regulatórios - neste caso, descobriu-se que a água continha o dobro da quantidade máxima recomendada de urânio. Contudo, chumbo foi detectado em 23 amostras. Embora nenhuma dessas amostras exceda os regulamentos atuais de chumbo, a meta zero de água potável da EPA indica que nenhuma exposição ao chumbo é considerada segura. Os compostos orgânicos detectados incluem pesticidas, produtos farmacêuticos e vários subprodutos de processos típicos de desinfecção de água, como cloração. Os pesquisadores observam que pouco se sabe sobre os efeitos cumulativos para a saúde da exposição a essas misturas de contaminantes de baixo nível entre as populações vulneráveis, como crianças e mulheres grávidas ou amamentando. O monitoramento da água encanada fornecerá os dados de exposição necessários para os pesquisadores de saúde pública abordarem essa lacuna.