Como a cidade de Chicago cresceu em população e indústria desde que foi fundada há mais de 180 anos, assim como sua necessidade de água limpa. Atender a essa necessidade crescente apresentou muitos desafios. Hoje, o Sistema Hidroviário da Área de Chicago é uma rede complicada de rios e canais modificados que são usados ​​para navegação e transporte, gestão de águas residuais residenciais e industriais, lazer, e estética.

Por mais de 100 anos, o Canal Illinois-Michigan, o Canal Sanitário e Naval de Chicago, e o Canal Cal-Sag conectaram os sistemas dos Grandes Lagos e do rio Mississippi. Carpa asiática, atualmente confinado ao sistema do rio Mississippi, estão ameaçando invadir o Lago Michigan e os Grandes Lagos através do Canal Sanitário e de Navios de Chicago. Os pesquisadores reafirmam que o fornecimento de água potável para os residentes de Chicago deve continuar sendo a prioridade número um; Contudo, a carpa asiática deve ser bloqueada para evitar que entrem nos Grandes Lagos.

O pesquisador da Universidade de Illinois, Ken Olson, e seu colega da Iowa State University, Lois Wright Morton observou que invertendo o fluxo do rio Chicago em 1892, construção do Canal Sanitário e Naval de Chicago em 1900, e o gerenciamento subsequente ainda constituem uma boa solução para os problemas de água peculiares da cidade.

Este feito engenhoso deve ser reconhecido, de acordo com Olson. "Um empreendimento gigantesco, o canal tinha originalmente quatro aquedutos e 17 eclusas para permitir a navegação na queda de 140 pés do Lago Michigan até o rio Illinois, "Olson diz." A reversão permanente dos rios Chicago e Calumet foi uma imensa realização de obras públicas municipais que se tornou internacionalmente conhecida como uma das sete maravilhas da engenharia americana. "

Os rios Chicago e Calumet carregam a tempestade da cidade e o esgoto tratado para longe do Lago Michigan, redirecionando-os para os canais Sanitary e Ship Cal-Sag e Chicago e para o rio Des Plaines, ao sul até o rio Illinois, Rio Mississippi, e Golfo do México. Contudo, durante eventos de alta precipitação, o sistema de tratamento de esgoto da área de Chicago nem sempre pode armazenar e tratar o excesso de água da tempestade misturada com o esgoto por causa do volume e da taxa de escoamento.

“O aumento da taxa de escoamento é o resultado de mudanças no uso do solo urbano, "de acordo com Olson." Edifícios de alta densidade, concreto, e superfícies impermeáveis ​​substituíram áreas gramadas e arborizadas que absorvem e retêm a água da chuva no solo. "O Distrito Sanitário de Chicago adicionou mais armazenamento usando bacias de pedreira e túneis sob a área de Chicago para reduzir a possibilidade de uma grande tempestade trazendo esgoto não tratado, vírus, micróbios, nutrientes, e metais pesados ​​no sistema do rio Mississippi.

O Plano de Túnel e Reservatório (TARP, também conhecido como Projeto de Túnel Profundo) foi criado para interceptar o escoamento de águas pluviais e o transbordamento de esgoto bruto. "É essencialmente um sistema fluvial construído sob a cidade, "

Olson diz. "O TARP consiste em 110 milhas de túneis e reservatórios, que são na verdade antigas pedreiras de calcário que captam e retêm água da chuva e esgoto bruto até que possam ser tratados em estações de tratamento de águas residuais e despejados em canais e rios. "

De acordo com o pesquisador da U of I Cory Suski, embora o extenso sistema de canais proteja o abastecimento de água do Lago Michigan, isso criou outro problema - vários pontos de entrada e caminhos para carpas asiáticas invasoras. “São 18 locais identificados como de alto risco por permitir a movimentação de espécies aquáticas perturbadoras entre as duas bacias, "Suski diz. Suski faz experiências com o uso de dióxido de carbono para repelir peixes de uma área, agindo como uma barreira não física e ajudando a proteger o Lago Michigan.

Cercas elétricas foram instaladas no Canal Sanitário e Naval de Chicago, a única via que fica úmida o ano todo. Em combinação com outras técnicas, as "cercas" têm sido usadas para evitar que carpas asiáticas invasoras entrem nos Grandes Lagos.

Restaurar a crista de divisão de drenagem e retornar os rios Chicago e Calumet à sua direção de fluxo original para o Lago Michigan pode ser uma maneira de impedir que as carpas asiáticas invadam os Grandes Lagos, mas poderia criar um problema ainda maior - colocar em risco o abastecimento de água potável de Chicago. Olson diz que o abastecimento de água de Chicago não está em estado precário e que o sistema de canais que inverte o fluxo do rio não falha há mais de 100 anos.

"A mensagem para os legisladores é que eles precisam continuar a financiar novas maneiras de bloquear o caminho da carpa asiática através do Canal Sanitário de Chicago e do Canal de Navios para o Lago Michigan, "Olson diz." Uma reversão do fluxo atual poderia colocar o Lago Michigan e o abastecimento de água potável de Chicago em risco, de modo que não é uma opção viável. Os projetos de túneis continuarão a armazenar águas residuais de tempestades e esgotos até o momento em que possam ser tratadas e liberadas nos rios Illinois e Mississippi. "