p Um trio de pesquisadores da Universidade de Manchester descobriu que inundações repentinas no Reino Unido carregaram grandes quantidades de microplásticos de rios e riachos para o oceano. Em seu artigo publicado na revista Nature Geoscience , Rachel Hurley, Jamie Woodward e James Rothwell descrevem seu estudo dos níveis de microplásticos nos cursos d'água do Reino Unido e o que eles acreditam que suas descobertas significam para os oceanos do mundo. p Microplásticos, como seu nome indica, são minúsculos pedaços de plástico - incluindo minúsculos grânulos usados ​​em processos de fabricação e fragmentos que se soltam de pedaços maiores de plástico. O uso extensivo de plásticos na era moderna resultou na contaminação de microplásticos nos oceanos do mundo, solo, animais, e em alguns casos, água da torneira.

p Para entender melhor como os microplásticos invasivos se tornaram, os pesquisadores vêm estudando os níveis de microplásticos nos rios e córregos da Grã-Bretanha há vários anos. Mas não foi até que enchentes repentinas atingiram a Inglaterra, Irlanda e partes do País de Gales em 2015-2016, que foram capazes de observar o impacto que essas inundações tiveram sobre os microplásticos que se assentaram nos sedimentos do leito do rio.

p A equipe tem coletado amostras regularmente de 40 locais em toda a área da Grande Manchester e relatou que encontrou microplásticos em todos os rios e riachos testados. Em um site, no leito do rio Tame, eles encontraram cerca de meio milhão de partículas por metro quadrado no sedimento, estabelecendo um recorde para o mais relatado em qualquer lugar do mundo. Mas quando as inundações ocorreram, as coisas mudaram drasticamente. Os rios e riachos perderam aproximadamente 70 por cento de seus microplásticos, a equipe relata - cerca de 43 bilhões de partículas no total ou 850 kg de partículas minúsculas. Eles estimam que desse montante, aproximadamente 17 bilhões de partículas fizeram seu caminho para o mar - o resto acabou na terra ao redor dos rios, algumas delas são terras agrícolas.

p Os pesquisadores sugerem que suas descobertas oferecem alimento para reflexão em várias áreas. Eles destacam, por exemplo, que a quantidade de microplásticos que entram nos oceanos do mundo é muito provavelmente muito maior do que foi estimado. Suas descobertas também sugerem a probabilidade de que outros rios tenham concentrações mais altas de microplásticos, mas ainda não foram testados. Os resultados do estudo também sugerem que mais pesquisas precisam ser feitas para descobrir o impacto que os microplásticos estão realmente tendo, incluindo em nós humanos, que provavelmente estão ingerindo mais do que se imaginava. p © 2018 Phys.org