Pesquisadores do Instituto Niels Bohr, Universidade de Copenhague, investigaram mais de 1000 sistemas planetários orbitando estrelas em nossa própria galáxia, a via Láctea, e descobriram uma série de conexões entre as órbitas planetárias, número de planetas, ocorrência e a distância de suas estrelas. Acontece que nosso próprio sistema solar, de certa forma, é muito raro, e em outros muito comuns.

É raro ter oito planetas, mas o estudo mostra que o sistema solar segue exatamente o mesmo, regras muito básicas para a formação de planetas em torno de uma estrela que todos eles fazem. A questão sobre o que exatamente o torna tão especial que abriga vida ainda é uma boa questão. O estudo agora está publicado em MNRAS

Órbitas de planetas excêntricas são a chave para determinar o número de planetas

Existe uma correlação muito clara entre a excentricidade das órbitas e o número de planetas em qualquer sistema solar. Quando os planetas se formam, eles começam em órbitas circulares em uma nuvem de gás e poeira. Mas eles ainda são relativamente pequenos em tamanho, até tamanhos comparáveis ​​à lua. Em uma escala de tempo um pouco mais longa, eles interagem por gravitação e adquirem órbitas cada vez mais excêntricas ou elípticas. Isso significa que eles começam a colidir porque as órbitas elípticas se cruzam - e assim os planetas aumentam de tamanho devido às colisões. Se o resultado final das colisões é que todas as peças se tornam apenas um ou alguns planetas, então eles permanecem em órbitas elípticas. Mas se eles acabarem se tornando muitos planetas, a atração gravitacional entre eles os faz perder energia - e assim eles formam cada vez mais órbitas circulares.

Os pesquisadores descobriram uma correlação muito clara entre o número de planetas e quão circulares são as órbitas. "Na realidade, isso não é realmente uma surpresa, "O professor Uffe Gråe Jørgensen explica." Mas nosso sistema solar é único no sentido de que nenhum outro sistema solar com tantos planetas como o nosso é conhecido. Portanto, talvez seja de se esperar que nosso sistema solar não se encaixe na correlação. Mas é verdade, na verdade, está certo. "

Os únicos sistemas solares que não se enquadram nesta regra são sistemas com apenas um planeta. Em alguns casos, a razão é que, nesses sistemas de um único planeta, o planeta está orbitando a estrela muito perto, mas em outros, a razão é que os sistemas podem realmente conter mais planetas do que inicialmente assumido. "Nesses casos, acreditamos que o desvio da regra pode nos ajudar a revelar mais planetas que estavam escondidos até agora, "Nanna Bach-Møller, primeiro autor do artigo científico, explica. Se formos capazes de ver a extensão da excentricidade da órbita do planeta, então sabemos quantos outros planetas devem estar no sistema - e vice-versa, se temos o número de planetas, agora conhecemos suas órbitas. "Esta seria uma ferramenta muito importante para detectar sistemas planetários como o nosso próprio sistema solar, porque muitos exoplanetas semelhantes aos planetas em nosso sistema solar seriam difíceis de detectar diretamente, se não soubermos onde procurá-los. "

A Terra está entre os sortudos 1%

Não importa qual método é usado na busca por exoplanetas, chega-se ao mesmo resultado. Então, há básico, física universal em jogo. Os pesquisadores podem usar isso para dizer:quantos sistemas possuem a mesma excentricidade que nosso sistema solar? - que podemos usar para avaliar quantos sistemas têm o mesmo número de planetas que nosso sistema solar. A resposta é que há apenas 1% de todos os sistemas solares com o mesmo número de planetas que nosso sistema solar ou mais. Se houver cerca de 100 bilhões de estrelas na Via Láctea, isto é, Contudo, ainda não menos do que um bilhão de sistemas solares. Existem aproximadamente 10 bilhões de planetas semelhantes à Terra na zona habitável, ou seja, a uma distância de sua estrela, permitindo a existência de água líquida. Mas há uma grande diferença entre estar na zona habitável e ser habitável ou ter desenvolvido uma civilização tecnológica, Uffe Gråe Jørgensen enfatiza. "Algo é a causa do fato de não haver uma grande quantidade de OVNIs por aí. Quando a conquista dos planetas em um sistema solar começou, vai muito rápido. Podemos ver isso em nossa própria civilização. Já estivemos na Lua e em Marte já temos vários robôs. Mas não há muitos OVNIs dos bilhões de exoplanetas semelhantes à Terra nas zonas habitáveis ​​das estrelas, portanto, a vida e as civilizações tecnológicas em particular provavelmente ainda são bastante escassas. "

A Terra não é particularmente especial - o número de planetas no sistema é o que importa

O que mais é preciso para abrigar a vida do que ser um planeta do tamanho da Terra em uma zona habitável? O que é realmente especial aqui na Terra e em nosso sistema solar? A Terra não é especial - existem muitos planetas semelhantes à Terra por aí. Mas talvez possa ser o número de planetas e a natureza deles. Existem muitos grandes planetas de gás em nosso sistema solar, metade de todos eles. Será que a existência de grandes planetas gasosos é a causa de nossa existência aqui na Terra? A part of that debate entails the question of whether the large gas planets, Saturn and Jupiter, redirected water-bearing comets to Earth when the planet was a half-billion years old, enabling the forming of life here.

This is the first time a study has shown how unique it is for a solar system to be home to eight planets, but at the same time, shows that our solar system is not entirely unique. Our solar system follows the same physical rules for forming planets as any other solar system, we just happen to be in the unusual end of the scale. And we are still left with the question of why, exatamente, we are here to be able to wonder about it.