Quando uma pandemia e um desastre natural atingem uma comunidade simultaneamente, a exposição a doenças e o distanciamento social podem limitar a disponibilidade de pessoal crítico, deixando uma comunidade posicionada para uma longa recuperação. Com ambos os tipos de eventos esperados com frequência crescente, uma equipe de pesquisadores do Rensselaer Polytechnic Institute tem feito simulações para entender melhor como as comunidades podem resistir a crises simultâneas.

Em um artigo apresentado recentemente na 54ª Conferência Internacional do Havaí sobre Ciências do Sistema, a equipe de pesquisa escreveu isso, antes do início da pandemia COVID-19, "pouca atenção foi dada à possibilidade de que um número significativo de pessoal crítico, tanto na infraestrutura quanto na resposta a desastres e nas cadeias de suprimentos de recuperação, pudesse ficar incapacitado ou de outra forma indisponível devido a uma pandemia em andamento." Além disso, sua modelagem sugere que "nossa compreensão atual de tais eventos extremos compostos é inadequada para a ameaça potencial."

Focando especificamente na recuperação de furacões, a equipe usou uma comunidade artificial personalizável - essencialmente, uma cidade modelo criada digitalmente - para simular cenários que podem se tornar realidade após uma tempestade. Seu modelo particular, criado anteriormente em Rensselaer com o apoio do Departamento de Segurança Interna dos Estados Unidos, imita uma comunidade costeira na Carolina do Norte com uma população de cerca de 500, 000 pessoas. Usando uma ferramenta desenvolvida na Rensselaer para otimizar o reparo programado da infraestrutura civil, os pesquisadores calcularam o tempo de recuperação da comunidade artificial em cenários de variação de intensidade de tempestade, oferta de força de trabalho, e demanda de força de trabalho.

O modelo revelou que as interrupções na infraestrutura civil aumentaram quando houve reduções da força de trabalho induzidas por uma pandemia, que as interrupções do sistema de água e energia eram os desafios mais frequentes e urgentes, e que a maior perturbação na infraestrutura civil aconteceu após a perda dos primeiros 25% dos trabalhadores.

"Para fazer uma resposta de emergência, voce tem que ter pessoas, "disse Al Wallace, chefe do Departamento de Engenharia Industrial e de Sistemas em Rensselaer e co-autor do artigo. “Quando você fala sobre infraestrutura, todo mundo pensa na parte física disso. Mas raramente pensamos sobre a parte humana disso. Estamos começando a reconhecê-lo agora por causa do COVID-19. O problema não irá embora; o problema estará aqui nesta temporada de furacões. "

O documento também levantou preocupações de que atrasos na recuperação poderiam exacerbar os impactos negativos à saúde já agravados por uma pandemia. Por exemplo, os pesquisadores disseram, aqueles que vivem em lares de idosos e abrigos temporários seriam mais vulneráveis ​​ao COVID-19, quedas de energia, e escassez de água. Os esforços de restauração para essas populações são essenciais.

Embora seu modelo destaque alguns dos principais desafios que o pessoal de recuperação pode enfrentar, os pesquisadores disseram que mais exploração e modelagem devem ser feitas nesta área. Eles encorajam os formuladores de políticas e o pessoal de resposta a considerar questões novas e críticas, por exemplo, como as evacuações em massa poderiam ser conduzidas em uma era de distanciamento social e o que fazer se poucos voluntários de outras áreas podem ou desejam ajudar. A maioria dessas considerações, os pesquisadores apontaram, em última análise, volte à importância e disponibilidade das pessoas.

"Quase todo mundo olha para o hardware e as peças institucionais de infraestrutura e simplesmente presume que as pessoas sempre estarão lá, "disse Richard Little, pesquisador visitante em engenharia industrial e de sistemas na Rensselaer e co-autor do artigo. "O que vimos durante a pandemia é que às vezes não tínhamos gente."

"Observações sobre os efeitos de uma pandemia global no tempo de recuperação (TTR) de desastres naturais" foi escrito por Wallace, Pequeno, e Madeline Roberts, graduado em 2020 pelo Departamento de Engenharia Industrial e de Sistemas em Rensselaer.