O rio Nilo, o maior rio da Terra, fluindo pelo Cairo, Egito. Pesquisadores da Universidade do Texas em Austin descobriram a origem do misterioso curso do rio em direção ao norte, nas profundezas do manto da Terra e ao mesmo tempo descobriram a idade do rio. Crédito:Nina R
Os antigos egípcios consideravam o rio Nilo a fonte de toda a vida. O caminho constante do rio em direção ao norte alimentou os vales férteis do nordeste da África por milhões de anos e, ao fazê-lo, moldou o curso da civilização humana.
O caminho imutável do Nilo, Contudo, tem sido um mistério geológico porque rios de vida longa geralmente se movem com o tempo. Pesquisadores da Universidade do Texas em Austin resolveram o caso ligando o fluxo do rio ao movimento da rocha no manto profundo da Terra. No curso de sua investigação, eles descobriram que o rio eterno é muito mais antigo do que qualquer um imaginava, com os cientistas estimando a idade do Nilo em 30 milhões de anos - cerca de seis vezes mais longa do que se pensava anteriormente.
A pesquisa, publicado em 11 de novembro na revista Nature Geoscience , descobri que se não fosse pelo movimento do manto mantendo o rio no curso, o Nilo teria virado para o oeste há muito tempo, provavelmente mudando o curso da história junto com ele.
"Uma das grandes questões sobre o Nilo é quando ele se originou e por que persistiu por tanto tempo, "disse o autor principal Claudio Faccenna, professor da Escola de Geociências UT Jackson. "Nossa solução é realmente muito empolgante."
Os resultados devem resolver um longo debate sobre a idade do rio e fornecer evidências de que o movimento lento do manto profundo é uma das principais forças que moldam a paisagem e os processos geológicos da nossa Terra. O manto da Terra é composto de rocha sólida que flui como um fluido por longos períodos. Como as correntes em um oceano, diferentes áreas do manto têm diferentes padrões de circulação.
A equipe de pesquisa incluiu os cientistas da Jackson School Petar Glisovic, que agora é um colaborador de pesquisa na Universidade de Quebec; e Thorsten Becker, professor da Jackson School e cientista pesquisador do Instituto de Geofísica da Universidade do Texas, onde Faccenna também é cientista pesquisador. Outros colaboradores incluem pesquisadores da Universidade da Flórida, a Universidade de Milano-Bicocca, o Serviço Geológico de Israel e a Universidade Hebraica de Jerusalém.
No papel, os pesquisadores conectaram a natureza inclinada da topografia do Nilo a uma correia transportadora de rocha do manto empurrando contra as montanhas da Etiópia no sul e puxando a superfície para baixo no norte. Do começo ao fim, o gradiente suave mantém o Nilo em um curso consistente para o norte.
A pesquisa envolveu o rastreamento da história geológica do Nilo, estudando a rocha vulcânica antiga nas Terras Altas da Etiópia e correlacionando-a com enormes depósitos de sedimentos do rio enterrados sob o Delta do Nilo. Isso disse aos pesquisadores que, depois de aumentar drasticamente, as Terras Altas da Etiópia permaneceram em uma altura semelhante por milhões de anos, que os pesquisadores atribuem ao suporte da rocha do manto a partir de baixo.
Autor principal Claudio Faccenna (foto), professor da Universidade do Texas na Escola de Geociências de Austin Jackson, e a equipe de pesquisa reuniu um enorme catálogo de evidências geológicas para desvendar a evolução do planalto etíope. Sua descoberta, que a paisagem inclinada persistiu por 30 milhões de anos, significa que o rio eterno é cerca de seis vezes mais antigo do que se pensava. Crédito:Claudio Faccenna
“Sabemos que a alta topografia do planalto etíope foi formada há cerca de 30 milhões de anos, "Becker disse.
Até agora, Contudo, não ficou claro como essa topografia foi mantida por tanto tempo.
A equipe verificou suas descobertas usando simulações de computador que recriaram 40 milhões de anos de atividade tectônica das placas da Terra.
O modelo mostrava a chegada de uma pluma de manto quente que provavelmente levou ao derramamento de lava que formou as Terras Altas da Etiópia ao ativar uma correia transportadora no manto que persiste até hoje. A simulação reproduziu mudanças na paisagem quase exatamente como os cientistas esperavam - incluindo pequenos detalhes na paisagem, como corredeiras encontradas ao longo do Nilo.
A capacidade do modelo de refinar esses pequenos detalhes foi uma grande surpresa e um achado de pesquisa significativo, disse Glisovic.
"Acho que essa técnica nos dá algo que não tínhamos no passado, " ele disse.
Eric Kirby, professor da Oregon State University e especialista em paisagens edificantes, disse que combinando diversos dados geológicos com o estado da arte, a modelagem geofísica foi fundamental para a pesquisa.
"Sem nenhuma das peças, você não obteria um resultado tão atraente, "disse Kirby, que não estava envolvido no estudo.
A equipe espera agora aplicar a técnica em outros rios, como o Yangtze e o Congo. A pesquisa foi apoiada pela NASA e uma bolsa do Ministério da Educação do governo italiano, Universidade e pesquisa.
